“自古詩人多茶客，清茗一盞酬知音。”在我國幾千年的歷史長河中，小小的茶葉扮演著不可或缺的角色，“琴棋書畫詩酒茶”，人生七雅，不可無茶！經過一整個冬季的休養、積蓄，茶山上滿目翠色，似乎茶的清香已從葉叢中最嫩最碧的枝葉上飄蕩出來，暗香浮動，令人如癡如醉。春風十里，不如一品春茶，沉醉芳華。
何謂明前茶？
“明前茶”“雨前茶”是我國長江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱呼。因江南地區的氣候特點導致一些茶樹早發品種往往在“驚蟄”和“春分”時開始萌芽，所以在“清明”節前采的茶，稱為“明前茶”。
“明前茶”自古受人追捧，主要是由其品質優良和相對稀缺的特點決定的。“明前茶”的好，在于其芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。明前茶能賣這么貴，還是有一定理由的：
1.物以稀為貴
清明前氣溫普遍較低，通常茶樹在春分時才開始發芽，在清明前開始采茶，只有差不多10天左右的時間。由于發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的很少。
通常一個非常嫻熟的采茶工，一天也只能采半斤鮮葉，而4斤鮮葉才能做1斤干茶。最后在經過篩選、精制，每斤干茶，其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴，明前茶的價值就這樣體現出來了。
2.茶葉內含物質豐富
在江南茶區，經過漫長的冬季，茶樹體內的養分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，此時的芽質較好。
3.營養豐富，口感綿甜
明前茶氨基酸的含量相對后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的揮發性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
4.不用擔心農殘問題
清明前氣溫較低，蟲害還沒產生，一般很少會受到農藥污染，因此諸多明前采制的高檔茶葉特別受到茶友的青睞。
謹防“翻新”明前茶
一般而言，綠茶的保質期在1—2年，不少為了搶占市場而提前上市的所謂“明前茶”，有可能是添加香料“翻新”的陳茶。這類翻新茶光澤暗淡，顏色偏黃，香料返青并不持久，綠茶特有的炒豆香不明顯，且很容易返青。
識別明前茶首先要干看，看茶葉的外形、色澤，品味香氣。春茶的葉子一般裹得較緊，肥壯厚實，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤，條索要一芽一葉分明，香氣濃郁新鮮。其次是濕看，新茶沖泡時茶葉下沉較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚；綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈；茶底柔軟厚實，正常芽葉多。
如何沖泡明前茶
好茶需要用心呵護，如果你已經有明前茶，那注意以下幾點。
1.剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝
新茶要先放上一到兩個星期，味道會更好。經過適當的存放，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低干茶的水分。例如新炒制的龍井茶要放在放有生石灰的缸中干燥，去火，經過一個星期左右存放，泡出龍井茶才能達到“色綠”“湯清”“香高”“味醇”的品質要求。
2.沖泡明前茶水不要用沸水
由于明前茶都比較細嫩，一般以80-85度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養成分也較少破壞。
3.最好選用玻璃杯沖泡
明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的干茶外形要“扁”“平”“直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”“滿披白毫”等等。觀賞茶之美，也是一種享受。
4.春茶不是越早越好
在市場上還有一種偏向，認為春茶“以早為喝”、“春茶越早越好”。尤其是在近幾年茶葉消費走高的市場趨勢下，甚至逐漸變成一個被熱炒的認知概念，然而春茶并非是越早越好。
宋詡在《竹嶼山房雜部》中引《學林新編》評論：“然氣有先后，地有寒熱，茶有早晚，惟取萌蘗為上，不得泥此以論茶也。”在宋詡看來，社前、明前、雨前都不重要，要點在于地氣的寒熱。也就是說地面積溫的高低為茶葉采摘的評判標準。各種茶的最佳采摘時間也不一樣，如太平猴魁，是一定要在谷雨后才開始采摘的。
所以，判斷一款綠茶的優劣，明前明后的采摘時間并不是唯一標準，更重要的是它的產地是否為核心產區，以及加工制作中的殺青環節是否到位。雖然明前茶的上市給我們帶來了春的消息，但是也沒有必要盲目去追求。