這是康縣遠古時代的一條商貿(mào)通道。從這里，我們可以觸摸到康縣經(jīng)濟、社會、民族、歷史、文化演變發(fā)展的脈絡(luò)。
2009年第三次文物普查時，文化部門在康縣望關(guān)鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了一塊半截殘碑，幾經(jīng)專家辨認，認定是明朝時的路碑。該遺址位于望關(guān)鄉(xiāng)政府址西北100米處山埡的石貓梁上，東面斜坡石路上開鑿有石臺階，現(xiàn)存二十級，長約11米。西南坡上有石上開鑿臺階路和石砌路基，長約20米。半截石碑寬70厘米，高90厘米，厚18厘米，有可辨認的碑額“察院明□”和碑文“巡按陜西監(jiān)察(御史)……示知一應(yīng)經(jīng)商人……茶馬販通番捷路……”等字樣。
這一發(fā)現(xiàn)無疑是康縣文物普查的一個重大收獲。它證實：康縣境內(nèi)有一條遠古時期的茶馬貿(mào)易通道。它是西北川陜甘茶馬古道的一條重要支線。
我們用手撫摸望關(guān)出土的這塊石碑，透過歷史的煙塵，回望一條曾經(jīng)馬蹄聲聲的商道。現(xiàn)在，我們可以指著石碑上的文字，給這條商道重新命名，并且這樣說：我們找到了康縣境內(nèi)的茶馬古道。
最初，我們只是以為，茶馬古道就是一條簡單的通商運輸?shù)缆贰５峭ㄟ^走訪和查閱資料，康縣的這條茶馬古道漸漸在我們的腦海里明朗起來。
康縣段茶馬古道始于宋以前的東漢時期，是中國最早的茶馬古道細微的一段。只是后來由于宋時政治中心南移，西北地域少數(shù)民族政權(quán)的擴張不斷引發(fā)戰(zhàn)事，運兵頻繁，這樣就切斷了陜西和四川經(jīng)甘肅通往青海、西藏的商道交通。而在陜西、四川、甘肅這些地方生產(chǎn)的茶葉、土布、蠶絲、藥材、土紙等無法運輸出去參與交易，換不回所需的食鹽和馬匹等物，最終導(dǎo)致在西南重新開辟了一條運輸通道，形成了那條著名的西南茶馬古道。直至明代，西北的茶馬古道才得以再次疏通，康縣段的這一段馱道也開始了新一輪的繁榮。由此，陜西和甘肅交界處的窯坪，逐漸由商隊歇腳的地方演變形成了一個商品貿(mào)易集散地，并傳進了許多外地的生產(chǎn)勞動技術(shù)和不同的文化生活習(xí)俗，這些文明被帶進來以后，和當(dāng)?shù)氐脑嘉幕嗷ト诤希纬闪丝悼h北部兼容并蓄的、獨有的地域文化，帶動了這一區(qū)域的開化和文明進步，并在陜甘交界處的窯坪形成了一個當(dāng)時規(guī)模較大的商貿(mào)集鎮(zhèn)。
資料記載：當(dāng)年窯坪最風(fēng)光的時候，農(nóng)副土畜產(chǎn)品量大類多，交易活躍，商隊云集，多時上千商人，數(shù)百匹騾馬集聚于此。交易的土產(chǎn)主要有核桃、木耳、土紙、蠶絲、柿餅、毛栗、薇菜、蕨菜、槲樹、皮毛。中藥材有天麻、麝香等。這些產(chǎn)品有的轉(zhuǎn)運出口至南亞各國，有的遠銷西北及全國各地。建國前的窯坪商業(yè)非常發(fā)達，門店林立，居全縣之首。從事商業(yè)的116戶商人，來自陜西、四川、山西、湖北、安徽、甘肅7個省，32個縣。西漢時，中國特產(chǎn)之一的茶葉，已被蜀人發(fā)現(xiàn)。據(jù)《中國史稿》所載：“武都地方氐羌雜居，是一個對外的商市，巴蜀茶葉集中到成都，再運到武都，賣于西北游牧部落，故成都和武都都是中國最早的茶葉市場”。清初時期，陜川行商，陸續(xù)定居窯坪。窯坪商業(yè)從明代起到建國前經(jīng)過了約570多年的興盛歷史。
四川和陜西上來的商隊由窯坪進入甘肅境內(nèi)，南去四川成都和東去陜西漢中到湖北的商隊亦在此分路。大隊的馱隊人喊馬嘶，一路擁擠在康縣這段窄細的馱道上，把清悠的鈴聲和奔波的馬蹄聲在寥落寂寞的康北山區(qū)悠悠蕩蕩地回響了上千年。
康縣境內(nèi)的茶馬古道從窯坪起步，過大南峪(古蘭皋鎮(zhèn))、大山岔(古散關(guān))、翻越險峻的喬家山到關(guān)溝門后，經(jīng)寺臺、大堡、鞏集，過菜籽埡、長壩、到望關(guān)岔路口。至此，一條路過歇馬店、甘泉、翻米倉山、到達武都后可去甘南，或經(jīng)宕昌走岷洮到蘭州，最遠可達青海和西藏。另一條路沿平洛河北去，從藥鋪溝翻太石山到大川壩，過官渡到成縣的小川后從西狹直至西和、禮縣和天水一帶。
漫漫歲月流逝，滄桑古道猶在。當(dāng)我們今天踏上茶馬古道尋訪之路，在康北的那些古鎮(zhèn)、遺址、棧道、渡口、河谷、山梁……我們的耳邊仿佛回響起清悅悠遠的馱鈴，還有蒼涼抑或悠揚的山歌……