圖為：南茗佳人普洱茶古樹茶“如故”
接作者上文《茶之源：中國茶道之史前時期的藥袋子》。在周代（公元前1122-公元前256年）和與之重疊的戰國（公元前500年-公元前221年）時代，中國社會自身處于極大的動蕩中。政治的不穩定、封建主義以及強有力法制的缺乏構成了危險的社會環境。這個中央之國（中國），舉國上下的貴族、學者、詩人或其他人精神上傾向于遠離“塵世”、歸隱山林是常有的事。巫師們長期以來的苦行生活在那時開始成為社會主流。此時，道家已經在中國建立，那些著名的語錄就產生在那個時代。
道家的信仰包括了對自然與祖先魂靈的膜拜，與宇宙和諧共處的原則，在簡單與平衡、不受自我干擾的行為中得到啟迪。為了順應時代，道家哲學也主張脫離感官誘惑的簡單隱居生活。他們相信森林里樸素、不張揚的生活為人帶來他與自身及世界的和諧。沒有道德的說教煽動人們走向山林，那是一種內在的無法言說的詩意力量。正如受道家思想影響頗深的中國偉大詩人李白，在被人反復問詢為何遠離城市要孤獨地居住在山上時，他所回答的是：
問余何意棲碧山，
笑而不答心自閑。
桃花流水杳然去，
別有天地非人間！
在很多地方，古代的托缽僧人被稱作“云游者”，因為環繞在他們深山隱居之地的云霧，常常流連在比他們的住處更低的地方。這種天堂般的比喻——也許是山下那些塵世中的凡人凝望著這銀色的朦朧面紗所臆想出來的——卻足以讓今天或很久以前的旅人，在看到如此生動、足以裝飾中國博物館的古老泛黃的絲綢畫的景色時，忍不住流下激動的淚水。這些云游者也發現了茶葉的治療和鎮靜功效。
像早期的巫師一樣，這些自然主義者也精通草藥，并發現茶能使他們頭腦清醒、注意力集中，使師生間的交流更加順暢。經過他們飽經風霜的雙手，茶成為一種招待旅人、傳播智慧、超脫冥想的方式。在簡單、粗陋的棚屋或洞穴中，伴著茶葉在碗里滾燙的水中漂浮，他們談天論道。他們發現冥想的提升和清醒的頭腦使智慧的傳遞像茶水一樣順滑，從數學到歷史，從冥想到武術，師生共同品茶的傳統一直保留至今。
茶對于這些隱者來說也是他們與宇宙交流的一部分。他們取山泉水，用手工制作的壺燒開，再用簡單的茶碗飲茶。他們的茶沒有任何藝術，只有精神。
哲人離開城市追尋智慧和啟迪，其他人則有著他們的目的：尋找長生不老永垂不朽的秘密，正如當時西方的神秘主義者與煉金術士所做的一樣。在中國和印度盛傳著許多巫師們通過冥想、藥草、瑜伽甚至功夫活到很久的故事。即使在現在，無論你信與不信，也有傳說一些人已經活了幾百歲。幾百年來，道教一直被稱為“長生之術”，道士們可以成為“神仙”。他們被認為有著不可思議的力量，受到人們的敬畏，傳聞中他們神奇的力量包括煉出可以讓飲者長生不老的丹藥。而這些故事也吸引了早期的國王與封建領主的注意。事實上，很多學者繼續尋醫、求道、修行，也正是為了這些領主。就像后來的許多西方探險者深入野外尋找傳說中的不老泉一樣，早期的學者們也深入山林找尋智者曾居住的地方。事實上，好些知名的君主和貴族就是因為咽下了以為可能會長生不老的“金丹”而中毒身亡。盡管許多世俗圣人所致力于的煉金術只產生了毒藥，但這種運用藥草的試驗，確實導致了對真正治療術的更好了解。作為一種藥草，茶成為被這些學者們裝在破舊的行囊中帶回城市的眾多傳說和奇跡中的一部分。除了這些找尋山中生活的哲人，寶貝搜羅者們也在找尋懸崖之巔的珍貴茶樹，據說它們的葉子甚至可以神奇地治愈致命的疾病，能把天堂釀入一杯茶劑中。
偉大的神秘主義者把茶稱作“長生不老靈藥”中的成分時，塵世的貴族和他們派往森林的學者們也許誤會了其真正的涵義。也許這種更具修辭夸張和悖論的比喻，其實要傳達的是更本質更深層次的意義。畢竟，長生不老藥就是圣哲們獲得啟迪的秘訣，“不朽”——一種對本源的回歸，也就是“道”。“秘訣”包括簡單的生活、冥想、節食，當然，也包括飲茶。而通常發生的情況是，這些智者師尊的智慧使他們擔心言語表達，害怕他們張嘴的那一瞬所產生的錯誤解釋會導致相反的理解。盡管他們努力撇開那些不能或不愿傾聽他們的人，而結果往往還是如此。一些人會認為他們所比喻的“長生不老藥”是一種可以獲得世俗力量和長壽的飲料，長壽就是身體和物理層面的“不朽”——而事實上，它只是一種獲得啟蒙的處方，通過它與宇宙融為一體。這意味著通過回歸“道”而獲得不朽，因為“道”是永無止境的，與其融為一體的人將永不毀滅。
但這種境界并不像那些尋寶者所誤以為的那樣，單單把一些物質元素混合在一起就能夠實現。而是在與自然和諧一體的意義上，在隱喻的“成分”加入這樣一種生活的意義上：在這種生活中，本質上自我的消亡是來自塵世間的物質人群所無法把握的。老子說：“以其不自生，故能長生”。事實上，還有其他一些古代道教的文章也以論述“內丹術”（internalalchemy）來繼續這種隱喻。也許“點金石”（philosopher’sstone）也是一個同樣被誤讀的傳說——靈魂超脫的傳說，以及實現它的方法，被貪婪的心靈扭曲重寫為世俗權力的代名詞。