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歷代封建統治者對茶實行控管，謂之茶政。以茶為貢品始于西周。《華陽國志、卷一、巴志》：記載周王伐紂，巴蜀地區以茶、蜜等納貢。唐時與回紇正式進行茶馬交易（《新唐書、陸羽傳》）。與少數民族茶市貿易，歷代不衰。唐德宗時始征茶稅，文宗時設榷茶制，實行茶葉專賣（《舊唐書、文宗本紀》）。1044年，宋夏和議，北宋送給西夏歲幣中茶占3萬斤。明代官府對“一日無茶則滯，三日無茶則病”而又不產茶的西北少數民族地區，嚴格限制茶葉供應（明劉大謨《博馬采茶議》）。《陜西通志》有言：“睦鄰不以金罇，控馭不以師旅，以市微物，寄疆場之大權，其惟茶手！”可見，封建統治者曾用茶為手段達到安邊治邊的目的。
我國境內各民族文化互相滲透融合現象，亦折射在少數民族飲茶風俗中。維吾爾族飲用茯磚茶，哈薩克族飲用米磚茶和紅茶，蒙古族三餐不聞奶茶，藏族天天飲用酥油茶，且視之為婚嫁珍品，款客厚禮。他們飲茶方法多在保存古代煮茶作美飲的基礎上，出現靈活亦通，豐富多采的樣式，為茶文化生色增輝。
歷來傳統中醫，重視茶的藥用，《本草綱目》所載甚詳。今人從事科研，更深入發掘，拓寬藥用價值。見之于近年新聞媒介招導者就有茶袍抑制癌細胞生長、抗幅射、防衰老、減肥等等，從而開發出液體飲料茶、固體茶葉食品等新產品。80年代，茶已贏得了健康飲料，安全興奮劑、美容飲料、口香飲料和原子時代飲料等五個美稱。茶葉在當代三大傳統天然飲料中，保健功能首屈一指，為咖啡、可可、及眾多人工合成飲料所不及。臺灣大學農藝教授吳振鐸預言：中國烏龍茶將領導21世紀世界飲料新潮流。目前不少國家，一些高規格的重大宴請，已漸興“以茶代酒”，“以茶代飲料”之風。
舉世公認，中國人以茶奉客是一種高尚文明的生活模式。茶文化又是傳播和平友誼、造福人類的天使。當今在西方飲茶愛好已形成國際化趨勢，飲茶習慣已流傳到全球一百多個國家和地區。友鄰朝鮮、日本，早在唐朝就受到茶文化的影響。
日本茶道正是中國茶文化哺育出來的典型。在天平時代或奈良時代末期，唐飲食文化的吃茶風氣，主要通過唐高僧鑒真和日本高僧最澄介紹到日本，從此大為游行（森本司朗《茶史漫話》）。17世紀中葉，中國茶始傳入美國，喬治一世時期（1714-1729），中國茶進入倫敦市場，歐美飲茶之風漸次開啟。
1780年，印度首次引種中國茶子。1827年荷蘭加可伯遜和中國華僑多次從中國引種茶子，奠定了瓜哇茶業基礎。1841年錫蘭始引種中國茶。1893年劉峻周等受聘格魯吉亞作種茶技術指導）吳覺農《茶經述評》）。現在世界上已有近50個國家和地區產茶，茶是國際消費品市場上大宗的交易之一。