茶文化到底是什么？是本屆論壇的一個最基本的內容，此前雖然已經舉辦過兩屆兩岸四地茶文化高峰論壇，但對于茶文化的基本界定仍舊是百花齊放的局面，每位專家學者從不同的角度和經歷都會得出不同的結論，并沒有一個整齊劃一的答案，這也恰好證明了茶文化的包容性和多元性。
北京師范大學人文宗教高等研究院常務副院長朱小健認為，茶是兩岸文化交融的活水。他說，茶，既是中華文化表層的日常用品，也是中華文化中層的生活方式，更是中華文化底層的精神追求。兩岸文化的交融需要人為促進，而茶就是其中極具生命力的清泉活水。
中國國際茶文化研究會常務理事林治說，茶是“健康之液”、“快樂之杯”、“靈魂之飲”、“民生大計”、“圖騰飲料”。可以說，茶文化是一種生活、一種享受、一種境界。普洱祭茶祖活動深刻地表達了普洱各族人民將茶作為圖騰飲料的虔誠心理，我們中華兒女都承認自己是炎黃子孫，那么我們理當把茶奉為中華民族的圖騰飲料，切實懷著敬畏之心來事茶。對茶有了敬畏之心，才能杜絕亂施化肥、亂打農藥、仿冒名牌等亂象，再輔以茶葉生產標準化的完善、國家衛生標準的實施和加強市場管理，才能使那些讓人深惡痛絕的亂象得到改觀，中國茶在國際市場的地位就會得到提升。
江西省中國茶文化研究中心副主任余悅提出，茶文化是中國人精神家園不可或缺的部分，無論是儒釋道的思想，還是民間大眾的觀念，都已成為有機的整體。中和之道、名倫之理、清雅之境，是茶文化的核心價值，也是中國人精神家園的重要構成。從古代文士生活的視角來觀照，古代文士和茶有著不解之緣，“品”是茶與文士的精神追求，“雅”是茶與文士的社交娛樂，“韻”是茶與文士的藝術創作，品、雅、韻三個方面與茶文化密切相關，也與中國人的精神家園密切相連，這些既和茶事生活融為一體，又和精神家園密不可分。
中國國際茶文化研究會榮譽理事羅慶江認為，茶是跨越宗教的信仰。茶道通過茶事修煉增強自我認同，從物質享受開始，但最后超脫物質，內調心性、外敬他人、清虛無我、自性自度、反染成凈、知足感恩，通過自我啟悟的生活藝術去培養正確的人生觀與價值觀，這與佛教的“覺悟”、道教的“天人合一”、基督教的“感恩”如出一轍。事實證明，茶是全人類的健康飲料，各宗教信徒都喜歡茶，尤其蘊涵華夏文明的茶道，各宗教禮儀中只有禁酒而不禁茶，可見茶是超越宗教的信仰。