唐陸羽在《茶經》中提到：“其名，一曰茶，二曰槚（jiǎ），三曰蔎（shè），四曰茗，五曰荈（chuǎn）”。總之，在陸羽撰寫《茶經》前，對茶的提法不下10余種，其中用得最多、最普遍的是“荼”。由于茶事的發展，陸羽在寫《茶經》時，將“荼”字減少一劃，改寫為“茶”。從此，在古今茶學書中，“茶”字的形、音、義也就固定下來了。
晉王徽的《雜詩》有句：“待君竟不歸，收領令就槚。”詩人等候友人不至，只好收拾起待客物品，飲槚自慰了。這里的“槚”就是茶。
唐杜甫的《進艇》詩中有“茗飲蔗漿攜所有，瓷罌無謝玉為缸”之句，這里的“茗”亦是茶。
司馬相如的《凡將篇》中提到的“荈詫”，揚雄的《方言》中所說的“蜀西南人，謂荼曰蔎”，黃爽輯的《神農本草經》云：“苦茶，味苦寒，主五臟邪氣……一名荼草，一名選，生谷川”，這里的“荈”、“蔎”和“選”都是茶的同義字。
由于茶葉最先是由中國輸出到世界各地的，所以，時至今日，各國對茶的稱謂，是由中國茶葉輸出口地區人民對茶的稱謂直譯過去的，如日語的“chà”、印度語的“chā”都為茶字原音。俄文的“чaǔ”，與我國北方對茶葉的發音相似。
英文的“tea”、法文的“the”、德文的“thee”、拉丁文的“thea”，都是照我國廣東、福建沿海地區人民的發音轉譯的。大體來說，茶葉是由我國海路傳播到西歐各國的，茶的發音大多近似我國福建沿海地區的“te”和“ti”音；茶葉由我國陸路向北、向西傳播去的國家，茶的發音近似我國華北的“cha”音。
茶字的演變與確定，從一個側面告訴人們，“茶”字的形、音、義最早是由中國確定的，至今已成為世界人民對茶的稱謂。它還告訴人們，茶出自中國、源于中國，中國是茶的原產地。