識茶需要長期的經驗積累和大量樣本的鑒賞，可以說無法速成。但我們可以找到一些基本規律，來增加我們的鑒別知識。下面就從沖泡的順序羅列一些要素來識別茶葉。
開湯前的“干看、干聞”
看干茶
整體：條索整齊，色澤勻整，無過多碎末雜質的為上；粗細不一，色差明顯的為下，這有拼配之嫌。
個體：條索緊結，油潤光澤，色澤自然的為上；條索粗散，暗啞無光，色澤過于鮮艷，或者特別干枯沒有活力的為下。
色澤是個難點，很多以次充好的茶看上去比真正的好茶要光鮮。以西湖龍井為例，冒牌茶都是碧綠生青，彈眼落睛的，倒是正品黃綠相間，不甚起眼。不過仔細分辨，正品的色澤自然悅目，冒牌茶過于鮮艷，感覺不自然。
聞干茶
香氣純正，穿透力強的為上；有異雜味兒，香氣飄忽的為下。
但是，并不是好茶都會很香，尤其是陳年老茶，干茶也許聞不到香氣。這里就要區分香氣淡和香氣飄忽不定了。簡單說，它可以不香，但不可以香得亂。
開湯后的“看、聞、品、觀、察”
看杯蓋
如果是用蓋碗泡，洗茶的時候注意看浮沫：浮沫少，很快散去，杯蓋上基本沒有雜質的為上；浮沫多而不散，杯蓋上殘留較多雜質的為下。好茶在整個制作和倉儲過程中都被認真對待，這個道理很通吧。
聞杯蓋
首先要熱嗅時沒有令人不悅的氣味和香氣的濃郁純正，冷卻后掛壁持久為上；熱嗅有酸、澀、焦等異味，香氣蕪雜，不持久者為下。
品茶湯
嘬茶入口：茶湯的滋味豐富多彩，難以一一描述清楚，但有一點是共通的：茶與水的融合度越高就越好——茶與水融合不好，水味就很重。茶湯如果真正愉悅了你，它必然不差！
回味：茶湯下喉，對茶的真正考驗才開始。入喉順暢，香韻在口腔與鼻腔中停留時間長，舌面或口腔生津回甘強烈的為上；入喉有毛刺感，香氣不如茶湯在口中時強烈，舌面發澀，嘴里好像有一層塑料薄膜的粘膩感，這種茶湯必然有諸多問題，比如原料等級粗老，或者制作工藝不到位，或者倉儲濕熱等等。
觀湯色
茶湯澄凈透明的為上；混濁不清的為下。
如果沖泡手法正常，那么整個品飲過程中，從湯色的變化就可以看出茶葉的品級了。
全程湯色穩定，漸漸變淡的為上；幾道之后滑坡厲害，非常不耐泡的為下。對于茶湯品質有急速改變的，要小心“靠工藝拉升原料品級”的可能性。那又怎樣來識別呢？
察葉底
葉底是藏不住秘密的，最能展現茶葉品質的好壞。
柔韌性：好的葉底要舒張自然，柔軟而有彈性，過于僵硬或者過于嬌嫩都不算上品，用手輕輕揉捻，不容易揉爛的比一捏就碎的好。
顏色均勻：一眼望去葉底呈統一的顏色，沒有明顯的深淺的為上；如果斑駁相間，或深或淺，就要小心了。葉張中如有灼傷紅斑的，多半是制作工藝不夠好。
有光澤：將葉底表面水分去掉后自然晾放幾分鐘，迅速失水表面干燥的一定不如始終保持油潤的葉底。