一、功夫茶的由來
起源于宋代，在福建的漳州、泉州及廣東的潮州府(今潮汕地區)一帶最為盛行，乃唐、宋以來品茶藝術的承襲和深入發展。蘇轍有詩曰：“閩中茶品天下高，傾身事茶不知勞。” [1]
功夫茶操作起來需要一定的功夫，此功夫，乃為沏泡的學問，品飲的功夫。功夫二字，要在水、火、沖工三者中求之。水、火都講究一個活字，活水活火，是煮茶要訣。《茶經》說：“山水為上，江水為中，井水其下。”那個時候還沒有自來水，陸羽自然沒有加以論列，自來水不宜于煮茶，這已經是一個常識。不 過像香港地方，一聲制水，萬眾惶然，“自來”尚不可求，不用自來水又用什么呢？ 《茶經》又說：“山頂泉輕清，山下泉重濁，石中泉清甘，沙中泉清冽，土中泉渾厚，流動者良，負陰者勝，山削泉寡，山秀泉神，溪水無味。”這就已講究得微乎其微了。至于水還有天泉、天水、秋雨、梅雨、露水、敲冰之別，這些都是屬于講究的范圍的，不過這些講究實際上也很難做到，像《紅樓夢》中的妙玉用鬼臉青藏著梅花萼上的雪水用以煮茶，那也只有她才能有此閑情逸致，我輩豈有如是功夫哉。
二、主要茶具
它之所以和其它喝茶方法有別也在于茶具。據說陸羽所造茶器，凡二十四事。潮州工夫茶所用的茶具最少也需要十種。分別是：
茶壺
潮汕土話叫做沖罐，也有叫做蘇罐的，因為它出自江蘇宜興，是宜興紫砂壺中最小的一種。選擇茶壺，好壞標準有四字訣，曰：“小、淺、齊、老。”最重要的是“宜小不宜大，宜淺不宜深”，因為大就不“工夫”了。
所以用大茶壺，中茶壺，茶鼓，茶篩，茶檔……等等沖的茶，那怕是用一百元一兩的茶葉，也不能算是工夫茶。至于深淺則關系氣味，淺能釀味，能留香，不蓄水，這樣茶葉才不易變澀。除大、小、深、淺外，茶壺最講究的是：“三山齊”，這是品評壺的好壞最重要標準。辦法是：把茶壺去蓋后覆置在桌子上(最好是很平的玻璃上)，如果壺滴嘴、壺口、壺提柄三件都平，就是“三山齊”了。這是關系到壺的水平和質量問題，所以最為講究。
茶杯
茶杯的選擇也有個四字訣：小、淺、薄、白。小則一啜而盡;淺則水不留底;色白如玉用以襯托茶的顏色;質薄如紙以使其能以起香。潮州茶客常以白地藍花、底平日闊、杯底書“若深珍藏”的“若深林”為珍貴，但已不易得。江西景德鎮和潮州楓溪出品的白瓷小杯，也是很好的，俗稱為“白果杯”。
茶洗
形如大碗，深淺色樣很多，烹功夫茶必備三個，一正二副，正洗用以浸茶杯，副洗一個用以浸沖罐，一個用以盛洗杯的水和已泡過的茶葉。
茶盤
最重要也是四字訣：寬、平、淺、白。就是盤面要寬，以便就客人人數多寡，可以放多幾個杯;盤底要平，才不會使茶杯不穩，易于搖晃;邊要淺，色要白，這都是為了襯托茶杯、茶壺，使之美觀。
三、泡茶程序
焚香靜氣：焚品檀香，造就幽靜、平和氣氛
· 葉嘉酬賓：出示所泡茶葉讓客人觀賞
· 火煮山泉：泡茶用山溪泉水為上，用火煮沸
· 孟臣淋漓：即湯洗茶壺，惠孟臣是明代紫砂壺制作家，后人把名茶壺喻為孟臣
· 烏龍入宮：把烏龍茶放入紫砂壺內
· 懸壺高沖：又稱高山流水，把盛開水的壺提高沖水，充分激蕩茶葉，使茶葉翻動，清潔茶葉
· 春風拂面：用壺蓋輕輕刮去表面白色泡沫，使茶葉更清潔(不喝)
· 重洗仙顏：用開水淋洗茶壺，即洗凈茶壺外表又提高壺溫
· 若琛出韻：即湯洗茶杯，(若琛清初)，以擅長制茶杯而出名，后人把茶杯喻為若琛甌
· 玉液回壺：即把已泡好的茶水倒入另一個茶壺使茶湯更為均勻
· 游山玩水：沿著杯壁斟茶一圈
· 關公巡城：依次來回往各杯低斟茶水
· 韓信點兵：壺中茶水少許時，則住各杯點斟茶水(又稱蜻蜓點水或觀音滴水)
· 三龍護鼎：用母指食指扶杯，中指托杯，此法既穩當又雅觀，三根手指比喻三龍，此時另一手可做護杯姿勢
· 喜聞幽香：即聞烏龍茶的香味
· 鑒賞三色：認真觀看茶水在杯中的上中下三種顏色，故稱三色
· 初品奇茗：觀看、聞香后開始品茶湯味道(三口為一品)
· 盡杯謝茶：起身喝盡杯中之茶，以謝茶農栽種，制作佳茗，恩典感謝茶藝***盡心熱情敬獻茶藝、茶禮。
四、基本要決
“烹茶精”正是工夫茶最突出的特點，它體現在烹制、品飲過程中的每個環節，而不僅僅是“器具更為精致”而已。
治器
泥爐起火，砂銚掏水，煽爐，潔器，候火，淋杯。
納茶
靜候砂銚中有松濤颼颼聲，初沸出現魚目時(以意度之，不可撒蓋看也)，即把砂銚提起，淋罐、淋杯令熱。再將砂銚置爐上，俟其火碩(老也，俗謂之“碩”)，一面打開錫罐，傾茶于素紙上，分別粗細，取其最粗者填于罐底滴口處，次用細末，填塞中層，另以稍粗之葉撒于上面。如此之工夫，謂之“納茶”。納茶不可太飽滿，約七八成足矣。神明變化，此為初步。
候湯
湯分三沸。一沸太稚，三沸太老;二沸最宜。“若水面浮珠，聲若松濤，是為第二沸，正好之候也。”
洗茶
滾湯環壺口、緣壺邊沖入，切忌直沖入壺心，不可斷續，也不可迫促。銚宜提高傾注，稱“高沖”，始無澀滯之病。首次注入沸水后，應立即傾出茶湯，以去除茶葉中所含雜質，這就是“洗茶”。傾出的茶湯廢棄不喝。
沖點
沖法同上。
刮沫
沖水必使滿而忌溢;滿時，茶沫浮白，凸出壺面，提壺蓋從壺口平刮之，沫即散墜，然后蓋定。
淋罐
壺蓋蓋定后，復以熱湯遍淋壺上，俗謂“熱罐”。一以去其散墜余沫;二則壺外追熱，香味充盈于壺中。
燙杯
淋罐已畢，仍必淋杯，俗謂之“燒鐘”。淋杯之湯，宜直注杯心。“燒鐘(鐘即茶杯的俗稱)熱罐，方能起香”：這是不容忽略的“工夫”。淋杯后洗杯，傾去洗杯水。
灑茶
茶葉納入壺中后，淋罐、燙杯、傾水，幾番經過，正灑茶適當時候。因為灑茶不宜速，亦不宜遲。速則浸浸未透，香味不出;遲則香味迸出，茶色太濃，致茶味苦澀，前功盡廢。灑必各杯輪勻，稱“關公巡城”;又必余瀝全盡，稱“韓信點兵”;壺宜放低灑茶，以避免茶香飄散、泡沫叢生，稱“低灑”。
品茶
捧起小杯，慢飲細酌，啜畢還以杯口移近鼻孔，品其香味。功夫茶因杯小，香濃、湯熱，故啜后杯中仍有余香，這是一股比從茶湯上溢出的香氣更深沉、更濃烈的“山韻氣”，“嗅杯”因此為工夫茶所獨有的雅趣。