茶馬古道上的許多買賣市場和馱隊、商旅的集散地、食宿點，在長期的商貿活動中，逐步形成為居民幅湊的市鎮。促進了藏區社會的城鎮化發展。如打箭爐在元代尚為荒蕪的山溝。明代開碉門、巖州茶馬道后，這里逐步成對大渡河以西各馱隊集散之地，清代開瓦斯溝路，建瀘定橋，于其地設茶關后，疾速成為"漢番幅湊，商賈云集"的商業城市。西藏和關外各地的馱隊紛至沓來地交往于此，全國各地的商人在這里齊集。構成了以專業運營的茶葉幫，專營黃金、麝香的金香幫，專營布匹、哈達的邛布幫，專營藥材的山藥幫，專營綢緞、皮張的府貨幫，專營菜食的干菜幫，以及專營鴉片、雜貨的云南幫等。呈現了48家鍋莊，32家茶號以及數十家運營不同商品的商號。興起了縫茶、制革、飲食、五金等新興產業。民居、店鋪、醫院、學校、官署、街道紛繁樹立，構成為一座出名中外的繁榮繁華的"溜溜的城"。又如昌都由于是川藏、滇藏、青藏三條茶馬古道的交通樞紐和物資集散地。亦隨著茶馬貿易的開展而成為康區重鎮和漢藏貿易的又一中心。