陶瓷，陶瓷，先陶后瓷。這是陶恣生產(chǎn)的發(fā)展過(guò)程，也是茶具的演變過(guò)程，即是先有陶制茶具，后不恣器茶具。自漢代瓷器問(wèn)世后，陶制茶具便漸漸消聲匿跡了。一直至北宋，宜興紫砂陶嶄露頭角，紫砂茶遂與瓷器茶具爭(zhēng)名于世。明清兩代，紫砂具列為貢品是宜 與景瓷齊名。
用紫砂作茶具，最早記見(jiàn)于北宋文人的詩(shī)作。歐陽(yáng)修有喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余清之名。梅堯臣愛(ài)用紫砂壺烹茶，詩(shī)云：小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華，雪貯雙砂罌，詩(shī)琢無(wú)玉瑕。蘇軾常用自己設(shè)計(jì)的提梁煮茶，有松風(fēng)竹爐，提壺相呼的詩(shī)名記述。明人周高塌蓍有《陽(yáng)羨茗壺系》，說(shuō)荊南土俗雅尚陶，茗壺奔走天下半。清時(shí)已惟壺則宜興茶壺精美絕倫，四方皆爭(zhēng)購(gòu)之。一時(shí)間成為飲茶品茗不可缺少的或貴之物。
紫砂壺的原料是宜興所有的紫砂泥。這種深藏于巖層之下，鑲嵌于泥壞之中的泥中泥，性能殊絕。加上精湛的工藝技術(shù),更充分發(fā)揮了原料的特性。紫砂壺里外不施釉，中燒結(jié)得十分致密的砂土中間，有肉眼看不到的氣了，既不滲漏又有良好的透氣性。紫砂壺的冷熱急變性能好，寒天臘月，急注沸水，不會(huì)爆裂。傳熱緩慢，茶不易涼，也不炙手。而且使用年代越久，壺身越發(fā)晶瑩光潤(rùn)。最為難得的是用紫砂壺沏茶，既不奪香味，又無(wú)熟湯氣，聚香含淑，香不渙散。
紫砂壺以小為貴。《陽(yáng)羨名陶錄》記：壺供真茶，正如新泉活火，旋瀹旋啜，以盡色、香、味之蘊(yùn)。故壺宜小不宜大，宜淺不宜深，壺蓋宜盎不宜砥。湯力香茗，俾得團(tuán)結(jié)氤氳。茶學(xué)家認(rèn)為茶性狹，壺過(guò)大，則香不聚。獨(dú)自斟酌，愈小愈佳。邀客品飲，最好每客一，任其自斟自飲，方為得趣。紫砂壺身以不同茶葉的沖泡要求，一般設(shè)計(jì)有高矮兩種。高型的壺多為小口，適合泡紅茶，因紅茶宜于燜泡，可使茶色釅而味香濃。矮型 的壺多為大口，適合沏綠茶，因綠茶不經(jīng)發(fā)酵，宜沖沏不宜燜泡，以葆茶色碧綠而味清醇。紫砂壺的設(shè)計(jì)制作，重茶理，講造型，理趣共存。
紫砂壺不僅有良好的實(shí)用功能,而且由俗入雅，以平出奇，個(gè)有很高的審美價(jià)值。紫砂壺方非一式，圓不一相，千姿百態(tài)，造型精美。仿而不姹，紅而不嫣，綠而不嫩，黃而不嬌，灰面不暗，黑而不墨，樸素，雅致，耐看。叫人驟看而心驚，潛玩之而永，愛(ài)有釋手。那些名手所制紫砂壺，被人珍同拱壁，貴如珠玉，覓得一壺，過(guò)無(wú)價(jià)之寶。