宋代經濟的繁榮，催生了文化藝術的繁盛。而茶道正是文化藝術的很好載體，在頻繁的茶事活動中，文人們對詩作畫;佛教徒藉茶靜心、悟道、表法;道教徒以茶體道、養生;官員們組成“湯社”互相交流，針砭政事。茶道的興盛是自上而下的，從宋太祖趙匡胤伊始，宮廷中就已設制了專門的茶事機構，宮廷貢茶有明晰的分級，茶儀已經有明確的定式約為禮制。皇帝還經常以貢茶籠絡群臣，賞賜來使。而在民間和低層社會，茶的應用更為通俗和人性化。百姓們以互相贈茶，相約飲茶為表達善意、謝意的常用手段——搬來新住戶，舊鄰里要“獻茶”致喜;招待客人要敬“元寶茶”;定婚時要“下茶禮”等等。至于斗茶，在民間與宮廷同樣表現出經久不衰的文化魅力。
任性逍遙，隨緣放曠——獨一無二的宋時茶人
宋代的茶人在茶史上具有很明顯的獨特性。這是因為宋代的優秀茶人從人數到茶道技藝精深程度，以及對茶道形而上層面的理解都已登峰造極。比較有代表性的有宋徽宗趙佶、《茶錄》的作者蔡襄，以及大文豪蘇軾。
宋徽宗，名趙佶(公元1082～1135年)，神宗11子，哲宗弟。哲宗病死，太后立他為帝。宋徽宗在位25年(1101~1125年)，是北宋政治最黑暗的時期，他上任后不久，就重用了被后人稱為“六賊”的蔡京等人，他們慫恿宋徽宗揮霍排場，把宋神宗時期所積累的國庫揮霍一空，為了維持皇家氣派，蔡京一再修改茶業貿易政策，從茶商、茶農搜括利益。據《宋史食貨志》記載：“自茶法更張，至政和六年，收息一千萬緡，茶增一千二百八十一萬五千六百余斤。”這除了說明宋代奸臣精于搜括，同時也側面反映了這一時期茶業貿易的繁榮。
至于宋徽宗，毋庸置疑是個昏君，但他同時又是一個才華橫溢的藝術家，還是一個境界頗高的茶人。宋徽宗因撰寫《大觀茶論》，而被載入茶史。《大觀茶論》成書于大觀元年(1107)。全書共20篇，內容十分豐富、涉及面也頗為廣泛，分為緒論、地產、天時、采擇、蒸壓、制造、鑒辨、白茶、羅碾、盞、筅、瓶、勺、水、點、香、色、藏焙、品名、外焙等20個名目。對北宋時期蒸青團茶的產地、采制、烹試、品質、斗茶風俗等均有詳細記述。在書中宋徽宗不僅考察了茶的物理屬性，還對茶區的氣候、風物有著相當客觀的解讀，他還將茶道歸為“致清、導和、韻高、致靜”4個層面，由外而內，由淺及深，由感受到精神層面，以致上升到“道”的層面。不僅如此，據說宋徽宗還精通分茶、茶百戲等技藝，可謂茶中大家。
早于宋徽宗，宋朝還有一位茶道大家蔡襄，他的著作《茶錄》及他研發出的一系列貢茶、制茶、烹茶方法，為后世茶道的興盛奠定了堅實的理論和實踐基礎。
蔡襄(1012～1067年)，北宋興化仙游(福建)人。字君謨，為北宋著名茶葉鑒別專家。宋仁宗慶歷年間(1041～1048年)，任福建轉運使，負責監制北苑貢茶，創制了小團茶，聞名于世。
《茶錄》是蔡襄有感于陸羽《茶經》“不第建安之品”而特地向皇帝推薦北苑貢茶之作。計上下兩篇，上篇論茶，分色、香、味、藏茶、炙茶、碾茶、羅茶、侯茶、熁盞、點茶十目，主要論述茶湯質量和烹飲方法。下篇論器，分茶焙、茶籠、砧椎、茶鈴、茶碾、茶羅、茶盞、茶匙、湯瓶九目。《茶錄》是繼陸羽《茶經》之后最有影響的論茶專著。
除了這兩個人，宋代還有一位茶人不得不提，這就是蘇軾。蘇軾(公元1037—1101年)，字子瞻，號東坡居士，眉山今四川眉山縣)人。蘇東坡是杰出的文學家、書法家，而且對品茶、烹茶、茶史等都有深入的研究，他常常將茶事與茶友入詩，書字，為后世留下豐富而寶貴的文化遺產。
蘇東坡一生，因任職或遭貶謫，到過許多地方，每到一處，凡有名茶佳泉，他都留下詩詞。如元豐元年(公元1078年)蘇軾任徐州太守時作有《浣溪沙》一詞：“酒困路長惟欲睡，日高人渴漫思茶，敲門試問野人家”。反映了詩人放曠隨緣的生活方式，和對茶的偏愛程度。在杭州任刺史期間，蘇軾最喜結僧友嘗新茶，其中一句詠“白云茶”的詩中寫道：“白云峰下兩旗新，膩綠長鮮谷雨春”，生動描寫了采收季節的茶區風貌。作為詩人茶人的蘇軾還經常以茶喻世，以茶言志，他在《次韻曹輔寄壑源試焙新茶》一詩中這樣寫道：“仙山靈草溫行云，洗遍香肌粉末勻。明月來投玉川子，清風吹破武林春。要知冰雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳人。”
同時，佛、道皆通，作為思想家的蘇軾也常常借由茶來體道悟真。他在杭州任通判時，一次因病告假，游至湖上凈慈、南屏諸寺，晚上又到孤山謁惠勤禪師，一日之中，飲濃茶數碗，不覺病已痊愈。興之所致，在禪師粉壁上題了七絕一首：
示病維摩元不病，在家靈運已忘家。
何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶。
這首詩用典淵博：用到佛教典故、茶文化典故、文學典故等等，在思想層面表達出詩人“無我無茶”的至高境界，可謂一首有體驗，有境界的“禪詩”。
平淡出天真——宋代茶道具
由于飲茶制茶方式與唐代有較大的區別，宋代的茶具也發生了一些變化。隨著茶禮的形成、規范，宋代的茶具法度更為嚴密，形制更加統一。宋徽宗與蔡襄都在其著作里以相當的篇幅詳細介紹了宋代茶具，到了南宋審安老人以《茶具圖贊》，將茶具以擬人的方式記錄并禮贊，以傳統的白描畫法畫了十二件茶具圖形，稱之為“十二先生”，并按宋時官制冠以職稱，賜以名、字、號，對于圖贊中的“十二先生”，審安老人還不厭其煩的一一批注“贊”文(注)。
同時，隨著宋代制瓷技術的發展，瓷質茶具的器形與釉色達到歷史的頂峰。宋瓷窯場首推汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯。后人稱之為“宋代五大名窯”，這五大名窯都出產過大量的精美茶器，有一些名窯被指定專供皇宮和皇帝本人使用，被稱之為官窯。五大名窯外，專為皇室燒制茶具的還有建窯。建窯所出產的“建盞”底部有“供御”之類的字樣，因為皇室的青睞，也受到上流社會的追捧，還作為貴重貿易商品出口海外。熱衷于茶道的日本留學僧人和使節們不惜花重金購得一只，珍視為“唐物”，世代收藏。
宋代除了五大名窯與建窯之外，一些民間瓷窯也燒制過名聞中外的傳世茶具，如德化窯、邢窯、長沙窯等等。