第一種境界是“喝茶是茶”。
“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)。”雖然茶起源于神農(nóng)氏還只是一個傳說，但卻揭示了茶來源于普通百姓日常勞動的事實。可以斷定，當(dāng)初中國人將茶作為飲品，主要是由于茶能解渴甚至藥用等本身之特性；茶最早也流行于民間，并由民間逐步流向王公貴族階層。總之，茶為飲者之始，茶只是茶，并無后人所賦于的種種哲理與玄妙，這也算是喝茶最樸素的境界了。
今日人們口渴之際端杯即飲，漫長的商業(yè)談判和政治商談之中舉杯隨飲，無聊之際閑坐茶樓小飲打發(fā)時間，都算是喝茶之樸素境界，此時人們并不太在意如何沖泡和茶之味道。
第二種境界是“喝茶不是茶”。
茶流入王公貴族之后，喝茶被賦于了各種哲理和思想，人們喝的已經(jīng)不再是茶。現(xiàn)在人們津津樂道的茶道、茶藝、茶文化即是“喝茶不是茶”的典型表現(xiàn)。就如茶道，人們認(rèn)識不一，有最簡單的“以茶水待客之道”之說，也有如已故的浙江農(nóng)業(yè)大學(xué)茶學(xué)專家莊晚芳先生認(rèn)為的“茶道是一種通過飲茶的方式，對人民進行禮法教育、道德修養(yǎng)的一種儀式”之談，還有周作人“茶道的意思，用平凡的話來說，可以稱作為忙里偷閑，苦中作樂，在不完全現(xiàn)實中享受一點美與和諧，在剎那間體會永久”之論。不管論述簡單復(fù)雜，凡事一旦上升為道，就會被賦予一種超乎尋常的哲理與玄妙，一以言之，即是“茶以載道”。因此時空不同，所載之道也即不同了，譬如中國茶道吸收了儒、佛、道三家的思想精華，佛教強調(diào)“禪茶一味”以茶助禪，以茶禮佛，道家強調(diào)“天人和一 ”；日本茶道的基本精神是“和、敬、清、寂”，要求人們通過飲茶進行自我思想反省，彼此思想溝通，于清寂之中去掉自己內(nèi)心的塵垢和彼此的芥蒂，以達(dá)到和敬的目的；朝鮮茶道則提倡“中正”的茶禮精神，要求人們處事不偏不倚，不枉不正，都充分體現(xiàn)了“喝茶不是茶”的特點。
今日茶之流行于中國社會各界的最大原因應(yīng)在于“茶可載道”，通俗的說是茶是可以任人強奸和意淫的。商人眼里喝茶是制造金錢，文人眼里喝茶是創(chuàng)作，政客眼里喝茶是謀權(quán)，僧人眼里喝茶是求禪，道家弟子則喝出“重生、貴生、養(yǎng)生”之念。
第三種境界是“喝茶還是茶”。
日本茶道宗師千利休曾說過:“須知道茶之本不過是燒水點茶。”此話一語道破喝茶之本質(zhì)，確實是從微不足道的日常生活、瑣碎的平凡生活中去感悟宇宙的奧秘和人生的哲理。這與佛教之禪相似，禪也是要求人們通過靜慮，從平凡的小事中去契悟大道。所謂茶道、茶藝、茶文化，透過浮華背后還是原本之茶也。只是此時之茶，已然與樸素境界之喝茶有本質(zhì)之飛躍，就如佛教修行特別強調(diào)“放下”一樣，內(nèi)六根，外六塵，中六識，這十八界都已放下。放下了一切，人自然輕松無比，看世界天藍(lán)海碧，月明星朗，縱俗務(wù)繁雜，也能偷得浮生半日閑，解放被囚禁已久的行性。