在清宮帝后的飲食生活中，飲茶是饒有興趣的一件事。平素除品飲全國各地盛產(chǎn)的佳茗外，清代宮廷還格外講究飲用乳茶。
乳茶是指由適量的牛乳、牛油、鹽、玉泉山水與浙江產(chǎn)優(yōu)質(zhì)黃茶熬煮，至茶色如咖啡，散發(fā)出陣陣奶香的特殊茶品。這種乳茶入口香醇，營養(yǎng)豐富，可解油膩，去腥膻，尤其是在寒冷的冬季飲用，能驅(qū)寒暖肚，故頗受我國北方少數(shù)民族的青睞。
身為滿族的清統(tǒng)治者，早在入關(guān)前就飲用乳茶了。據(jù)《龍江三記》記載：“滿洲有大宴會……每宴客，坐客南炕，主人先送煙，次獻乳茶，名曰奶子茶”。滿族進入中原后，逐漸將飲茶的習(xí)俗帶入皇宮大內(nèi)。除平常啜飲不斷外，每歲遇有帝后生日、千叟宴、冬至節(jié)及招待蒙古王公等名目繁多的筵宴上，均有皇帝賜赴宴人乳茶的莊嚴儀式，而后共飲濃濃味美的乳茶。
清宮在飲用乳茶時，需配以專用的乳茶碗。皇帝大宴上所用乳茶碗，是品質(zhì)精良、做工精到的御用碗。如白玉嵌紅寶石乳茶碗，即是乾隆帝當(dāng)年使用的乳茶碗。此碗選用新疆和闐開采的白玉制作，外壁下端選用108顆紅寶石，經(jīng)多種工藝手法組合成朵朵梅花，輔之以描金花葉的紋樣，使溫潤潔白的玉碗，增添了富貴豪華、濃麗艷美之氣，令人賞心悅目，美不勝收。
另有廣東進貢的乳茶碗。此碗外壁為椰子殼，藝匠在薄薄的椰殼面上，巧手雕出松竹梅紋飾，內(nèi)壁嵌銀里。椰子銀里碗古樸而輕巧，外壁呈現(xiàn)出凸雕的松竹梅花卉，為其整體增添了藝術(shù)活力。這是清宮中為數(shù)不多的乳茶碗，皇帝不僅在中小型宴席上用它，就是平素飲乳茶時它也是首選的飲具。
樺木鑲銀里乳茶碗，是由清宮造辦處制作的大宗類乳茶碗。它與椰子銀里碗不同的是，碗外壁以樺木為之。此碗通體雖不飾紋樣，但由于做工技術(shù)嫻熟，碗外壁打磨光滑，自身的底色古色古香，而內(nèi)壁鑲?cè)氲你y里又光亮照人，依然表現(xiàn)出特有的富貴之氣。此碗是專用于招待赴宴人喝乳茶用的飲具。不難想像，群臣百官雙手捧起斟滿的乳茶一飲而盡時，那少數(shù)民族豪爽開朗的性格也就盡在其中了。
在盛大的清宮宴席上，為將熬制的乳茶注入碗中，特備有大乳茶壺。壺通體為銀質(zhì)，壺柄、壺嘴處以醒目的龍頭為之，整個壺形體厚重，風(fēng)格粗放，頗具少數(shù)民族風(fēng)韻。