綠茶中的茶多酚清除自由基的能力較強，它們對超氧陰離子自由基具有很強的清除效應。中國預防醫學科學院營養與食品衛生研究所在研究了145種茶葉后證實，茶葉確有阻斷人體內亞硝胺合成的能力。南京中山腫瘤研究所閻玉森經試驗發現，茶多酚進入人體后能與致癌物結合，使其分解，降低致癌活性，從而抑制致癌細胞的生長。
香煙的煙霧里含有4千多種化學物質，其中50種以上化學物質屬于致癌物質，而且經過呼吸道吸收又最有利于這些香煙中致癌物質在全身擴散。長期吸煙不僅可以導致肺癌，還可能得食道癌、喉癌、胰腺癌、腎癌。膀胱癌等各種癌癥，尤其是肺癌患者中吸煙者要占80％至99.5％。美國休斯敦安德森癌癥中心的科研人員從分子角度闡明了吸煙與肺癌的關系，指出吸煙引起的基團變異是導致肺瘤的直接原因。飲茶有防癌抗癌作用。
茶葉中的茶多酚能抑制自由基的釋放，控制癌細胞的增殖。自由基是人體在呼吸代謝過程中，在消耗氧的同時產生的一組有害“垃圾”。它幾乎存在于人體的每一個細胞之中，是人體的一大隱患和“定時炸彈”。研究表明，自由基也是造成基因變異、致癌的重要原因。
一般情況下人的機體是處于自由基不斷產生和不斷消除的動態平衡之中。值得指出的是，香煙是自由基發生劑，據測定，人們每吸一日煙就可產生10的17次方個自由基，吸煙會破壞這種動態平衡。自由基產生過多，人體致癌的可能性也加大了。茶葉中茶多酚的主體兒茶素類物質是一種抗氧化劑，也是一種自由基強抑制劑．它可以抑制由于吸煙引起的腫瘤發生。
美國泊杜大學從事食品與營養研究的多羅西·莫爾說：“我們的研究表明，綠茶的葉富含抗癌物質，其濃度相當高，足以在體內產生抗癌作用。”在癌癥研究方面積有四十年豐富經驗的美國健康基金會名譽會長約翰·韋斯柏格博士說：“我的研究結果表明，如果你每天喝6杯茶，就可以不得癌癥”。美國哥倫比亞大學哈菜姆醫學中心的研究人員研究結果也顯示，綠茶具有抗癌功效。因此吸煙者飲茶有助于減少癌癥的發生。