要說明這個問題，首先我們必須明確藤條茶的定義。藤條茶是云南先民勞動智慧的結晶，是古代茶農根據喬木型大葉種的特性、傳統普洱曬青毛茶的制作特點以及云南氣候條件而總結出的一套茶樹采養模式。從這一定義可以看出，藤條茶采養法是針對云南茶葉的特點而量身定做的。
首先針對的是大葉種喬木型茶樹，因為其長得高大，云南先民為方便采摘與增加產量往往對之進行矮化，并培育生長分枝。
其次，云南先民形成了制作曬青茶的傳統，其是飲品更是藥，能驅嚴寒、促消化、提精神、解暑消夏除疲勞，是山區人民健康的一大保障，而藤條茶是先民針對曬青毛茶特點總結出來的獨特采養法。明清以來，中國內地茶區形成了名優綠茶掛帥的傳統，追求茶葉的外在色香味形與細嫩程度，而滇西南作為普洱茶的主產區，其做的是對原料外形要求不高的曬青毛茶，鮮葉必須有一定的成熟度才好。這樣，它的內含物質更為豐富，儲存陳化后的效果更好，對人的身體健康更有利。嫩度高的鮮葉，除蛋白質、氨基酸含量高外，其它物質含量都顯不足，陳化后厚重不足，芳香物質不夠豐富，風味不突出。普洱茶毛料并非越嫩越好，因此其適合采用藤條茶的采養模式，即不采過嫩的芽葉，而將其放到葉片成熟再采。
最后，其是針對云南許多茶區的土壤氣候條件總結出來的一套管護茶園模式。比如，藤條茶主產區之一的老烏山（位于鎮沅與景谷），海拔高、氣候涼、春天十有九旱。在長期的生產中，當地人結合高寒山區的氣候特征，茶的生長特性，發現，老葉雖吸收陽光，合成營養，但營養多供于葉柄處的潛伏芽腋芽，所以除頂芽實行留葉采外，其余的老葉有計劃的清除，減少對潛伏芽的營養供給。再有老烏山一帶春天十有九旱，老葉除合成營養外，還參與了茶樹的蒸騰作用。在茶根不能吸收到水份時，葉太多，過多的消耗茶樹體內的水分，減小積存，使芽發不好。嚴重時還會造成耗水過多，茶樹死亡。所以必須清除多余的老葉，確保水份不散失，平安渡過旱季，讓春茶肥壯。茶太多葉太多，忙不過來時，茶農會用竹條樹棍，直接打掉多余的葉子，絕不多留。通過這種采摘方式制得的茶通常都有梗含片帶馬蹄，自與現代茶園管理采摘的茶有別。
雖然藤條茶是云南獨有的東西，但省外在數十年前也有類似的采養法——“留頂養標”。陳宗懋主編的《中國茶業大辭典》介紹了“留頂養標”：除枝條頂端新梢外，其他側枝所有芽和新葉全部采凈的手工采茶方式。能促進茶樹長高，但分枝極少，每批大部分新梢接近成熟時開采，采摘批次少，采下的新梢較為肥壯。這是因為內地茶區除了做追求嫩度的名優綠茶之外，也做大宗綠茶及烏龍茶、黑茶等采摘相對粗放的茶葉，因此在過去采用“留頂養標”法的茶園非常盛行。但其跟藤條茶的區別還是非常明顯的，因為內地茶區主要是中小葉種，而云南的老茶園都是大葉種喬木型茶樹，雖然在傳統采養方式上有相通之處，但差異很大，加上經過近現代上百年的改造，內地茶區的老茶園基本上都改造殆盡，換成清一色的現代密植豐產茶園，“留頂養標”法只在極少地區保留。
藤條茶采養法的操作手法和原理：
1、茶不采不發，越采越發。多采可促進其分泌生長素，刺激茶樹再發芽。故按采養結合方式管護茶園，現實養樹與增產的有機統一。
2、培根塑型
培根：施肥，深翻，松土，挖斷須根，改善茶樹的土壤生長環境。
塑型：實施采芽打頂分杈，建立一級生長枝、二級生長枝、三級生長枝，等級續生生長枝，使生長枝多而不細，密而不亂，建立好樹形，擴大采摘蓬面，確保豐產。
為何要打頂分杈？
云南大葉種茶是喬木茶樹，如果不打頂分杈，它會像其他喬木樹一樣“長高不長蓬，樹大無產量”。
為何建分級生長枝？
生長枝不夠，蓬面少，茶樹生長不健康，產量少。生長枝過多，茶樹吸收不好，供給能力弱，鮮葉小而碎細，外觀品質差，采摘還耗工費時，芽葉數量多，產量（重量）不增，質量下降。
圖為：正在改造成藤條茶的低產茶園
3、富長芽，窮生花
如果土壤有好的條件，好的肥力，好的供給，那么茶樹會多長生長芽，反之產生花芽，使整株茶樹花果滿枝，過早進入繁殖期與衰亡期。一般老百姓采用常翻土，勤施肥，附清除（清除附在茶樹上的寄生物）的方式來進行人工干預，讓茶樹保持旺盛的生機。
4、保生長，抑繁殖
具體方法：頂留葉，側修枝，隱修除。
頂留葉：采摘時，將枝條上的芽葉一次采凈，只在枝條頂部留兩片葉子，到下一撥的采摘時會產生兩個芽，產量就因此倍增。采摘時，壯芽，留葉采；弱芽，連馬蹄將葉片一次清除，減少分枝（留馬蹄會長分枝），以確保頂端能獲得有效的營養供給。
側修枝：建立起來的蓬面，很多會弱化，會衰退。這些衰退的枝條就要修掉，減少其對營養物質的占有，這有利于通風透氣，增加陽光的照射，讓樹體更健康。
隱修除：是指清除隱患，因為每一片葉柄都有一個隱藏芽，大葉片（老葉）制造的養分供這個芽，其多數為花果芽，清除隱藏芽，也就是清除了花果芽萌發機會。
5、耗生長，保持續
鮮葉肥壯的時候，要留養，形成小芽、空心芽的時候要及時采摘，在一天內一次性將一棵樹采完，所以經常有七八個人同時采一棵藤條茶單株的現象。
將芽葉養成熟了再采，這是因為采摘嫩度高的話，茶樹生長素沒耗盡，促使隱藏的芽萌發，品質不高，使茶樹凌亂，缺乏后續生長能力。這些潛伏芽在生長芽與花果芽之間轉換，如果過早的消耗潛伏芽，一旦茶樹發生意外，茶樹再次恢復生長萌發的機會減少。