秦漢的統一打破了巴蜀地區的封閉，使茶葉和飲茶得以在之后的六朝時期向北、向東傳播開來。到了魏晉南北朝時期，茶葉的種植和生產已經遍及四川、湖南、湖北、浙江、江蘇、安徽、河南等省。
中國的第一大河——長江及其眾多的支流如同一張輻射網，為茶葉的傳播提供了便利的自然條件。湖南長沙馬王堆漢墓出土的文物中，就有隨葬清冊關于茶的記載。有文字記載，三國吳赤烏元年(238)，道士葛玄“植茶之圃已上華頂”，“華頂”即浙江天臺山，可見飲茶之風已到江淮流域。
漢王亦曾在江蘇宜興的茗嶺招收學童，專門教習種茶的技藝。而長江流經湖北武漢，其支流進入陜西，茶也可能順著這條支流傳入了陜西一帶的北方地區。