起初，“掛杯”一般用來形容品酒，指輕緩的搖杯中的酒，讓酒液均勻地在杯壁上轉圈，然后停下來，酒液達到的最高的地方有一圈水跡略為鼓起，而酒杯的壁面上慢慢地形成向下滑落的tear“淚滴”的現象。這種“淚滴”象一條條小河，緩緩流下，在法文中則稱之為leg“腳”。
其中，“掛杯”又分為“長掛杯”和“短掛杯”。一般而言，“長掛杯”指酒痕流的速度比較慢，代表著酒濃度、稠度或是酒精度高，品質好；反之，“短掛杯”指酒痕流的速度比較快，品質較差。比如說葡萄酒中，酒精含量或糖分較高的粘性較重，酒體厚重濃稠，與黑威士忌一樣會形成“長掛杯”……
近年來，隨著人們對“掛杯”的認識，生活中用“掛杯”評判醬油、牛奶、茶葉之類的現象也越來越普遍。
普洱茶“掛杯”之說
在茶界，“掛杯”又稱“掛杯香”，俗稱“杯底留香”，即洗茶第一泡從公道杯倒掛后，趁熱在杯口聞一下，然后等公道杯稍冷或晃幾下再聞。
當然，隨著“掛杯”一詞關注度的提高，業界逐漸流傳著一種“以掛杯判別普茶好壞”的說法，那么，很多人不禁以疑惑“好茶”真的就一定掛杯嗎？
首先，經常喝普洱茶的朋友都知道，普洱茶不以香氣著稱，而以滋味取勝。論香氣，鐵觀音的香十分醇厚濃郁，像茉莉花一般香氣逼人充盈滿屋；而普洱茶的香，則像荷花一般縷縷幽香淡雅清幽。
其次，普洱茶的杯底留香又與茶具、水等因素有關。不同的茶具由于其結構的不一樣，泡茶過程中的茶湯、香氣及各項感官指標等各不相同。
最后，茶無尚品，適口為珍，好與不好，一品見分曉?？傮w而言，不同山頭的茶，香氣各異、口感獨特，譬如：老班章的暗香，聞干茶時有梅子香等香型，但泡開后聞茶底反而香氣低沉。而大廠的拼配茶雖然綜合了不同山頭的茶的香氣、口感等各個方面的特點，但茶香短暫，故而一般不掛杯。
所以，“掛杯”可以作為評判茶葉好壞的依據之一，然而僅追求普洱茶的“掛杯”也勢必會與好茶失之交臂。畢竟“掛杯”是由于普洱茶本身內質飽滿、湯色濃醇，類似紅酒掛杯，但有些好茶卻沒有掛杯之說。