湖南自古是著名的產茶區。在湖南南部，南嶺山脈北端，有一座海拔兩千多米的八面山，八面山自然保護區附近，南亞熱帶山地濕潤氣候明顯，冬無嚴寒，夏無酷暑，雨量充沛，無霜期長，全年平均相對濕度80%以上，非常適合茶樹生長。桂東縣境內，有一條神秘的茶馬古道，流傳著結婚以茶（山中物產）、鹽（海水物產）為聘的習俗，謂之“山盟海誓”，嬰兒出生也以茶洗身，老人過世嘴角含茶，請客送禮均以茶相待。
桂東縣種茶歷史悠久，玲瓏茶至少有八百年以上歷史，到明清時期已經形成規模種植，并成為進貢朝廷的貢品，成書于清朝的《桂東縣志》記載：“貨之屬曰桂東土茶焉”。
1965年，桂東縣茶葉種植面積就已經達到3900余畝，年產茶近12000公斤，時任湖南省委書記王延春到桂東視察，以最早生產這種茶的銅鑼村玲瓏組命名：玲瓏茶。
現在，茶葉已經成為當地經濟的重要支柱產業。2011年統計顯示，桂東縣茶園種植面積6萬畝，年產茶1500余噸，產值1.8億元。2012年，玲瓏茶成為地理標志保護產品，使桂東縣所轄16個鄉鎮和八面山自然保護區成為玲瓏茶保護產區。曾經古老中國的天朝貢品，歷久彌新的玲瓏茶，將以地理標志保護產品的嶄新面貌，再次進入國際市場。
特殊地理環境滋生獨特玲瓏茶
作為地理標志產品，玲瓏茶生長于湖南南部桂東縣八面山地域，這里是分割中亞熱帶和南亞熱帶的南嶺一脈。
桂東地理環境優越，是全國生態示范縣。玲瓏茶屬高山云霧茶，桂東多山，最高峰海拔兩千多米，境內群峰高聳，重巒疊嶂，谷地星布，嶺谷相間，形成以山為主，山地、崗地、丘陵、平地兼具的山區地貌。這里森林覆蓋率達81%，林木蒼翠，溪水縱橫，云霧繚繞，十分適合茶樹種植，玲瓏茶在這無污染的環境下，生長旺盛，芽頭肥壯，葉質柔軟，茸毛甚多。
桂東土壤以花崗巖風化物為主，多沙質壤土，結構疏松，由于植被豐富，土壤土層深厚、土質肥沃，多為弱酸性，有機質含量高，富含氮、磷、鉀。這里地處亞熱帶季風濕潤氣候區，氣候溫和，雨量充沛冬無嚴寒，夏無酷暑，溫暖濕潤，四季分明，年平均氣溫15.4℃，年平均降雨量1647.9毫米，年平均日照1581.3小時，年平均無霜期232.9天。種植茶樹，自然生態與氣候條件優異。
玲瓏茶種植區大多在海撥400～1800米左右的山區。常年云霧多、濕度大、加之森林覆蓋率高，各種植被和茶樹形成了相得益彰的生態層次結構，太陽散射光多，有利于茶樹體內內含物的積累，氨基酸含量高，酚氨比適宜，茶葉品質好，形成了玲瓏茶“形若環鉤，奇曲玲瓏、香氣清高、滋味鮮醇”的獨特品質和韻味。
自然選擇與人工繁育的兩朝貢品
玲瓏茶本為桂東原始環境下自然生長的野生茶樹，再經過當地幾百年規模種植的人工繁育選擇，是明、清兩朝貢品。《湖南各縣特產調查筆記》中描述玲瓏茶：“茶葉為八面山天然產，飲之涼生兩脅，可以消煩滌慮”。
桂東地域存在著大量珍貴的天然野生大葉苦茶資源，常見的有紫莖、木荷、苦茶、青茶等。歷史長河中，桂東茶農祖輩傳承，在保持玲瓏茶原有品質的同時，不斷對留存下來的古茶樹采用扦插、埋芽等方法進行無性繁殖，逐步選育、改良、擴繁，形成了當地茶葉的獨特群體品種——玲瓏茶。
成品玲瓏茶，選取由當地群體選育出的良種茶樹芽頭或一芽一葉初展、一芽一葉、一芽二葉初展為原料，采用獨特的加工工藝，形成了“形若環鉤，奇曲玲瓏、香氣清高、滋味鮮醇”的品質特點，玲瓏茶色、香、味、形俱佳，品質優良。
在申報地理標志產品期間，經有關茶葉檢測機構國家授權檢測，玲瓏茶各項理化指標，氨基酸含量≥2.50%，茶多酚含量≥28.54%，兒茶素含量≥16.0%，咖啡堿含量≤2.48%，水浸出物含量≥39.0%，氨基酸、兒茶素、水浸出物的含量均高于綠茶平均水平。原湖南省茶葉學會理事長、湖南農業大學教授王融初考證，玲瓏茶在湖南省六大傳統名茶中，內含物綜合指標最為合理。
要鑒別玲瓏茶，只需看其感官特性。外形緊曲，狀若環鉤，翠綠顯毫，滋味醇爽回甘，嫩香持久，湯色清綠明亮的，就是玲瓏茶。玲瓏茶的等級劃分為特級、一級、二級、三級四個級別（各等級玲瓏茶感官特征見附表）。
采摘加工，傳統工藝與現代標準的結合
玲瓏茶制作歷史悠久，桂東茶農，家家戶戶會制茶，手工制茶技術世代相傳，加工工藝精湛，令人嘆為觀止。
玲瓏茶傳統手工加工制作工藝，已被列入當地非物質文化遺產。按加工過程，依次分為鮮葉攤放、殺青、清風、初揉、炒二青、復揉、初干、整形、提毫、攤涼、足干、包裝等十二道工序，工序復雜，甚為講究。其中尤其是炒二青、復揉、整形、提毫四道工序，是形成玲瓏茶“狀若環鉤、奇曲玲瓏、香氣清高、滋味鮮醇”等獨特品質的關鍵環節。
根據茶樹生長特性和茶葉加工原料要求，玲瓏茶采摘期主要在3月下旬至4月中旬，鮮葉標準劃分為一芽至一芽三葉初展四個等級。采摘的鮮葉原料應保持芽葉完整、新鮮、勻凈，不夾帶鱗片、魚葉、茶果與老枝葉，而且采摘過程不宜捋采和抓采。只有發芽整齊、生長勢強、采摘面平整的良種茶園才可以實施機械化采集。而采茶機也應該使用無鉛汽油和機油，以防止污染茶葉、茶樹和土壤。采下的新鮮茶葉，必須采用清潔、通風性良好的竹編網眼茶籃或簍筐盛裝，并且及時運送至茶廠，以防止鮮葉質變或混入有毒、有害物質。
為了保證品質，玲瓏茶在鮮葉收購及攤放環節也制定了嚴格合理的制度。不僅細分鮮葉的品種、級別，而且按時有序組織鮮葉收購，并對當天收購的鮮葉及時進行農藥殘留的檢測。收集的鮮葉，及時放置到規定的鮮葉攤放區及特制的鮮葉攤放車，按照鮮葉攤放要求進行管理，以保證鮮葉不與地面接觸，避免污染。
玲瓏茶加工過程嚴格按照十二道工序完成，傳統工藝與現代標準結合，精確到每一個細微參數，份量不能多也不能少，溫度不能高也不能低，時間不能長也不能短。比如，鮮葉攤放于通風潔凈處2-6小時，攤葉厚度不超過3厘米。殺青，鍋溫達到130-140度時，投葉0.3-0.5公斤入鍋翻炒。初干，鍋溫要90度左右。而整形提毫過程中，鍋溫要在一定時間內慢慢下降至50度。攤涼，茶葉出鍋要輕抖至涼10－20分鐘，以利于干燥均勻。足干，溫度要控制在50度，低溫長烘，發展香氣，烘干水份，待手捏茶成粉末時即可下機（籠），冷卻后包裝。對玲瓏茶加工廠、加工設備、加工人員及周邊環境等等，也都有特殊的要求和嚴格的標準。
千挑萬選，精細加工，才終于得到最后的成品玲瓏茶，殊為不易。
近年來，玲瓏茶供不應求，部分高檔產品甚至脫銷。目前僅湖南省內就有70多家玲瓏茶經銷商，產品銷往湖北、江西、廣東、北京、上海、山東等地，中檔茶坯還通過湖南省茶業有限公司銷售到海外市場，受到消費者追捧。
作為湖南省首批獲得瑞士imo認證的綠茶產品，玲瓏茶在得到消費者認可的同時，也引起一些惡意搶注和假冒偽劣。今年，玲瓏茶成為地理標志產品，獲得知識產權保護，玲瓏茶中國地方傳統特色產品，以嶄新面貌走向國際市場，注定獲得新的發展。