普洱茶為中國十大名茶之一，以其集散地與原產地之一的普洱命名之。于元朝時稱之為普茶，明朝萬歷年間才定名為普洱茶。
唐朝時普洱名為步日，屬銀生節度。銀生茶為是為普洱茶的前身，其制法最初是將鮮葉生曬而成，發展成后來的曬青毛茶，成為精制加工的原料。清朝為普洱茶的極盛時期，《普洱府志》記載：“ 普洱所屬六大茶山…周八百里，入山作茶者十余萬人”，可知當時盛況。宮廷貴族與風雅人士飲用普洱茶蔚為風潮，有「夏喝龍井，冬喝普洱」的風俗雅興。思茅與西雙版那一帶為其主要原料生產地區，而普洱與思茅即成為加工和集散中心。明清時期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國本土，西藏，越南，緬甸，泰國等地，并轉運到港澳，東南亞，甚至歐洲。至今，茶葉已成為中華文化與其它西方文明的橋梁。
普洱茶及茶文化內涵十分豐富，普洱茶及茶文化，包含有思普人民從古至今創造的與茶有關的物質文化和精神文化的內容，是一份有形無形資產。普洱茶與茶文化;作為一個含義廣泛的概念，是思普區各民族人民在對茶的發現、馴化、種植、利用、生產、加工、運輸、銷售、飲用等的過程中所產生的物質的和精神的文化總和。它與自然、地理、民族、經濟、文化緊密相連，涉及種茶人。飲茶人各民族的生產方式、生活習俗、思想觀念、宗教信仰、文化藝術等等方面。自從遠古時期居住在瀾滄江流域沿岸思普區一帶的古代先民濮人和各民族，在生產生活實踐中，發現了野生古茶樹的用途，繼而進行栽培、馴化、利用時，即開始了新的茶文化篇章。思茅地區各民族的飲茶方法是多種多樣的，有哈尼族的烤茶、土鍋茶、蒸茶，彝族的火罐茶、鹽巴茶，傣族的烤竹筒茶，拉祜族的烤茶、大鍋茶，佤族的鐵板燒茶，布朗族的煮竹青茶、酸茶等。各民族之間，以茶待客、以茶聯姻、以茶作禮、以茶祭祀、以茶作貢、以茶入市、以茶唱曲、以茶入藝、以茶經貿。以茶入藥、以茶入詩等等，已成了社會文明進步、人民友好的象征。今天，以茶促貿、以茶興農、以茶促文、以茶致富、以茶增誼、以茶廣交天下。更促進了各民族的團結、促進了經濟社會的發展，促進了國際交往和改革開放，對建設中國茶城思茅市，真有重要的現實意義。
1997年4月，國家郵電部發行《茶》郵票一套4枚，第一枚《茶樹》，印的就是思茅地區瀾滄邦崴過渡型古茶樹，面值50分，同時發行了瀾滄邦崴古茶樹極限明信件，開了中國茶文化入郵之始，在國際郵政上起到了宣傳作用。思茅地區的普洱茶藝表演隊，曾在思茅、昆明、泰國清萊等地表演過，由哈尼、彝、拉祜、傣、佤族飲茶習俗結合而成，以“清敬和愛”的茶藝精髓，向賓客敬獻清茶、烤茶、酒茶。茶藝表演注重倡茗環境和倡飲氣氛，把茶具、觀茶、聞香、浸泡、嘗味等地方民族特色表現出來，為普洱茶文化提升了高雅品位。