什么是陳年老茶？一些喜愛茶葉生活的人總結了這樣一句話：“飲茶要新，喝酒要陳”不過這個當然，每個人對茶葉的理解都不同。
燃鵝~茶葉當然也是新的好，但是有一些茶葉的種類可不是這樣的，反而你把它儲存一段時間，它的茶質會更好，滋味會更醇和，一般人們選擇的儲存的茶葉都有普洱、武夷巖茶等，這些茶葉“陳飲的話會去除新茶葉的那種燥感，所以你可以選擇存放一段時間之后再飲用。
至于時間，因人而異，一般存放5至10年的茶算舊茶，存放10至20年才能成為陳茶，而陳年老茶主要就是要經過時間的作用，改變茶葉本身的本質，產生對人體更加有益的物質的變化過程。
陳年老茶的辨認方法
外觀
真正的陳年老茶茶葉顏色一般都是深褐色或者黑色的，顏色很自然，聞起來會有陳年味道。
茶湯
如果你在外面買到陳年老茶，準備拿回家泡的時候，這時候你就可以通過茶湯的顏色來辨認陳年老茶的真假，真的老茶茶湯是呈現淡琥珀色，存放時間越久顏色就越深，而假的茶湯則會呈現烏黑油亮，這個通常就是碳烤出來的“新鮮老茶”了，并不是真的陳年老茶。
滋味
一般老茶經過一段時間存放后味道會略帶一點酸味，但如果你喝到的老茶是炭味的話就是假的，因為真正的老茶是不用炭烤的，炭烤觀念是近年才發展出來的方法。
以餅茶為例，主要有以下幾方面：
1、茶品的茶材、餅型、拼配手法等方面。大體說來，古董茶、印級茶多使用大葉原始種的野放茶菁。這類茶材的口感較改良種茶園茶醇和而厚重，葉底柔軟肥大。直到上世紀七八十年代，這樣的原料還使用得很多。
2、餅型的鑒別。早期的茶餅，都是石質模具手工壓制而成，生產效率很低。建國以后，手工壓制多會導致形狀不勻整；機械模具使用后，茶型就逐漸規整、緊結，直徑、厚度多有定數；８０年代以前的茶，常見大餅；而９０年代的茶則以小餅型居多……各個年代茶餅的直徑、厚度、轉折處的弧度、正面背面的曲度、背面窩孔的形狀、茶體不同部位的緊壓程度等等，都是鑒別年代的要點。
3、拼配手法。國營時代，茶廠的常規產品都有相對固定的拼配手法，并在七十年代中期形成了嘜號制度。如勐海廠的７５４２、８５８２，下關廠的８６５３、７６６３，昆明廠的７５８１，等等。這樣做的目的是通過制式化的拼配方法，保證大宗產品各批次間品質相對穩定，性質類似于其它茶品的合堆工藝。但是，相同嘜號的產品，并不是幾十年來配方固定不變的。拼配原料等級、方法的變更，同樣是辨識茶品年代的重要依據。例如，勐海茶廠的大宗青餅７５４２，在１９９２年前后配方的等級就有很大變化；由于使用了軋細工藝，下關廠后期的沱茶外觀和早期產品差異也很大。以上三者，是辨識茶品年代的要素中最難以偽作、最具參考意義的。
4、是茶餅內飛的鑒別。因內飛是制茶同時壓在茶體內部的，不可能抽換，因此也是難以偽造的一個重要辨識依據。內飛鑒別的方法，主要在于紙張質地、油墨顏料、印刷版式三個方面。例如，看到油光薄紙、細字印刷，就可初步判斷茶的生產年代不晚于九十年代中期，若對印色和版式變化熟悉，參考餅型、配方等方面，就可更進一步精確地判斷究竟是８０年代中期、后期，還是９０年代。
5、是茶的外包裝紙、內票、大票、筒裝形式等。包裝紙、大票的鑒別和內飛類似，主要要素也是紙張質地、印刷顏料和版式。大票是茶品出廠時每件茶附帶的簡要說明，包括嘜號、廠方、批次等信息。１９８５年以前，云南的茶葉生產、銷售由進出口公司統一管理，包裝物并非茶廠自己訂制，而是省公司統一調撥。當時的大票形制為立式印刷，不寫廠名；而１９８５年以后，產品的生產、經銷權下放到廠方，勐、關兩廠都印刷了自己的橫式表格型大票。并且，１９８５年以后勐海廠的大票，多帶有３位延展碼，記錄了生產年代和批次的信息。筒裝形式，主要分竹殼裝、紙筒裝兩種，不同年代的材質、印刷等方面同樣存在差異。但需要注意的是，這些包裝物由于和茶體是分離的，容易拆換，故只能當作輔助依據。
總體來講，隨著時間的流逝，普洱生茶在陳化過程中的變化是湯色越來越紅，口感越來越醇和，苦澀度降低；熟茶在陳化中渥堆熟味會逐漸消失。這些都在一定程度上可以作為茶品年代辨識的輔助手段。但是，并非湯色紅的生茶都是老茶。以香港、肇慶等地的作倉經驗，通常生茶入倉三四年，湯色即變為橙紅；六至八年即可轉栗紅色，生成“樟香”。而關于熟茶茶品的陳化，坊間標榜的“棗香”、“參香”、“樟香”，實際上往往也都是在濕倉條件下形成的；正常條件下存儲的熟茶，不易出現各類特殊香氣。