了解紫芽茶之前，首先要搞懂一個(gè)概念——原種六堡茶。原種六堡茶，也叫六堡群體種，是指原產(chǎn)于六堡茶鄉(xiāng)種植歷史久遠(yuǎn)的有性系茶樹(shù)品種，屬于六堡原生群體種。為區(qū)別于六堡茶鄉(xiāng)其他引種品種和適制六堡茶的茶樹(shù)品種而稱(chēng)為“原種六堡茶”品種。
由于原種六堡茶長(zhǎng)期采用有性繁殖，經(jīng)過(guò)幾百上千年經(jīng)過(guò)品種變異，個(gè)體間性狀差異較大，茶芽的色澤差異就是其中之一。依照芽葉色澤，茶農(nóng)習(xí)慣把茶樹(shù)分為四種：青芽種、紅芽種、紫芽種和白苗種。這種叫法并沒(méi)有很規(guī)范的品種劃分或依據(jù)，可以理解為是六堡茶區(qū)的約定俗成。依分布來(lái)看，青芽種最多，其次是紅芽和紫芽。而紅芽和紫芽之間其實(shí)也沒(méi)有嚴(yán)格的區(qū)分，只是紅芽更偏向紅色。大多紫芽、紅芽只是在嫩葉初發(fā)時(shí)呈現(xiàn)紫色或紅色，一般長(zhǎng)到三四葉后就會(huì)恢復(fù)綠色。
茶圣陸羽曾經(jīng)就紫芽茶的品質(zhì)說(shuō)過(guò)“陽(yáng)崖陰木：紫者上，綠者次”。但現(xiàn)代采制茶中，卻大多不用紫芽，其原因在于紫芽茶制成曬青毛茶，苦澀味較重，湯色褐綠，葉底靛藍(lán)色；制成紅茶，湯烏葉暗，故傳統(tǒng)茶品在栽培理念上對(duì)紫芽茶有所排斥。
但這與陸羽的見(jiàn)解并不矛盾，其原因在于陸羽的那個(gè)時(shí)代，制茶工藝是這樣的：“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之，茶之干矣”（選自《茶經(jīng) 三之制》）。采摘、蒸制（殺青），搗（有沒(méi)有類(lèi)似揉捻），壓餅烘干，穿掛，保存。這種工藝下的茶飲，并不是新鮮品飲，而是存放飲用的，這一點(diǎn)無(wú)論是工藝還是陳放都與傳統(tǒng)工藝六堡茶非常相似。因此，對(duì)于六堡茶而言，紫芽不需要排斥反而是品質(zhì)上乘者。
“紫者上”的主要因素在于其高于一般茶芽50至100倍含量的花青素，同時(shí)也是茶葉呈紫色的原因所在?，F(xiàn)代研究表明，花青素具有很強(qiáng)的抗氧化保健效果，故紫芽茶理論上功效更好，不過(guò)花青素含量高會(huì)使茶葉剛制成時(shí)，苦澀重口。但是六堡茶需要經(jīng)過(guò)陳化工藝，會(huì)使花青素茶多酚在后發(fā)酵過(guò)程中慢慢轉(zhuǎn)化，從而讓苦澀味變淡或消失，口感變得越來(lái)越醇厚，最終形成了更為豐富的層次和滋味。
另外，紫芽茶還富含多種有益化學(xué)元素，特別是其黃酮類(lèi)化合物和氨基酸含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于一般的六堡茶，對(duì)于降脂降血、減肥、養(yǎng)胃護(hù)胃、抗動(dòng)脈硬化、防癌抗癌等保健功效比一般六堡茶顯著得多。
??? 不過(guò)由于紫芽品種較為稀有，六堡野生紫芽茶價(jià)格會(huì)相對(duì)高一些，同樣也是因?yàn)樽涎康南∩?，六堡茶農(nóng)多將紫芽與青芽混采同制，并不挑揀，這樣的六堡茶經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期儲(chǔ)藏后同樣具有極大的潛力。