曬青是普洱茶的獨特制作工藝，早期云南少數民族對茶的利用制作方法較為簡單，類似于原始曬干茶，但就是這看似原始、傳統、簡單的毛茶制作技術保證了普洱茶的后發酵，形成了普洱茶獨特的品質特點——越陳越香，因此這種制作技術一直被傳承沿用至今。
曬青毛茶不同于其他茶類的“炒青”或“烘青”工藝，也構成了普洱生茶與綠茶的最大差異。曬青毛茶鮮葉殺青通過“翻炒”，利用空氣的流動迅速使茶葉降溫，僅在3~5分鐘內即告完成，其葉片的溫度始終不超過60℃，以此保障茶葉中內含的各種化學酶的活性，這些酶往往有“催化劑”的效能，是普洱茶發酵過程中必需具有的“活性因子”。而“高溫炒制”的綠茶則不具備這種活性。
同時，曬青工藝加工出的茶品具有獨有的“太陽味”，在口感上別具一格。