茶為藥用在我國已有千年歷史了，傳說中“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之”，而且許多史書中均對茶葉的藥用價值有詳細的記載。作為一種飲料，茶葉的藥理功效之多，作用之廣，是其他飲料所不具備的。茶葉中具有藥理作用是主要成分是茶多酚、咖啡堿、脂多糖等，具體作用如下：
（1）防癌：研究證實茶多酚能阻斷人體內致癌物亞硝基化合物的形成，并具有直接殺傷癌細胞和提高機體免疫的功效。綠茶的阻斷作用最強，阻斷率達90%以上。其次是花茶、烏龍茶和紅茶。通過試驗發現，用1克茶葉沏泡兩次，每次150毫升水飲用，就可完全阻斷亞硝基化合物在人體內合成。
（2、防輻射：研究表明，茶葉中含的多酚類物質、脂多酸、維生素c、a的綜合作用，有防輻射功能，特別是茶多酚及其氧化物具有吸收放射性物質能力。喝茶能有效地防止輻射引起的白細胞下降。采用放射治療的癌癥病人，服可溶茶能消除或減輕放療后出現的惡心、嘔吐、食欲不振、腹瀉等不良反應，臨床試驗證實，對腫瘤患者在放射性治療過程中引起的輕度放射性病，用茶葉提取物治療，有效率高達90%以上；對血紅細胞減少癥，用茶葉提取物治療的有效率在80%以上。
（3）有助于護齒明目：研究表明，飲茶、用茶湯漱口、刷牙可預防齲齒。常喝烏龍茶的人，齲齒發生率下降60%左右。因為，茶葉中含氟量比較高，每100克干茶葉中含氟量為10-15毫克，且80%為水溶性成分，若每天飲茶10克，則可吸收水溶性氟1-1.5克，而且茶葉是堿性飲料，可抑制人體中鈣質的減少，這對預防齲齒及護齒都是有益的，茶葉中維生素c的等成分，能降低眼睛晶體的渾濁度，經常飲茶，對減少眼疾、護眼明目均有積極作用。
（4）防治心血管疾病：茶葉中所含茶多酚對人體脂肪代謝有這重要的作用。人體中的膽固醇三酸甘油脂含量過高，就會導致血內壁脂肪沉積，血管平滑肌細胞的增生等從而形成動脈粥樣硬化等心腦血管疾病，茶多酚，尤其是茶多酚中的兒茶素ecg、egc和茶單寧有抑制動脈平滑肌細胞的增殖，明顯具有抗凝及促進纖維蛋白溶液，抗血液斑塊的形成，降低毛細血管脆性和血液粘度等作用，因而有防止高血壓、動脈粥樣硬化及改善血液循環、防止血栓形成的作用。一般一天5克綠茶泡水即可。
（5）防治腸道疾病：茶葉中含脂肪酸和芳香酸等有機酸有殺菌作用，可治療細菌性痢疾、慢性潰瘍性大腸炎、回腸炎等腸道病。
（6）生津止渴解暑：由于茶水中的多酚類、糖類、果膠、氨基酸等與口中涎液發生化學變化，使口腔得以滋潤，產生清涼感覺。咖啡堿可調節體溫，故喝茶能生津止渴解暑。即使是炎熱的夏天，喝熱茶也比其他飲料解渴，而且降溫持續時間較長。
（7）消脂減肥：茶葉有助消化和降低脂肪的重要功效，早在唐代《唐本拾遺》中就有對茶有減肥效果的記載，“久食令人瘦”。現代研究證實，茶葉中咖啡堿、肌醇、葉酸和芳香類物質等多種化合物，能增強胃液分泌，調節脂肪代謝，特別是烏龍茶對蛋白質和脂肪有很好的分解作用，所以喝茶能減肥。一般每天5克茶葉泡水喝，堅持余月即可見效。 （8）提神益思消疲勞：研究證實，茶葉中的咖啡堿能興奮中樞神經系統，使頭腦清醒，思維敏捷，又能加快血液循環，活躍筋肉，促進新陳代謝，使人解除疲勞。
（9）有助于延緩衰老：茶多酚具有很強的抗氧化性和生理活性，是人體自由基的清除劑。研究表明，1毫克茶多酚清除對人體有害的過量自由基的效能相當于9毫克超氧化岐化酶，大大高于其他同類物質。茶多酚有控制人體中產生的過氧化脂質，防止老化，同時茶多酚控制脂肪酸的過氧化作用達74%，大大超過了維生素e的作用。
（10）降血糖和防治糖尿病：糖尿病是一種以高血糖為特征的代謝內分泌疾病。它是由于胰島素不足和血糖過高引起的。試驗證明，各種綠茶的冷水就具有很好的降糖作用。 此外，茶葉中的維生素c、維生素b1能促進動物體內糖分的代謝作用，患先天性的糖尿病的患者可采用常飲綠茶作為輔助療法之一，而沒有糖尿病的人常飲綠茶葉可以預防糖尿病的發生。
（11）其他：除了上述的作用外，茶還可以作為預防膽結石、腎結石和膀胱結石形成的藥物，作為支氣管炎和感冒時的發汗藥物，可以預防痛風和消除人體中有害的鹽類及毒素的積累，預防各種維生素缺乏癥。茶葉還可以作為人體銅和鐵元素的重要來源，它們是形成人體中血紅蛋白和紅細胞所必需的，因此可用來治療因食品中長期缺鐵而引起的貧血癥。茶還可以預防黏膜牙床出血浮腫眼底出血和甲亢等。