你還不知道吧，茶葉是有生理調節作用的功能性食品，這項研究引起人們普遍關注。 大量的研究和臨床應用證明茶葉對人體具有生理調節功能，還有一定的抗癌效果。那么，到底該怎樣定位茶葉呢？中國工程院院士陳宗懋認為，茶不是“藥”，而是對多種疾病具有預防和一定程度治療效果的功能性食品。
陳宗懋在云南省首屆普洱茶國際研討會發言時說，消費者一般只知道茶葉對身體有益，但并不清楚具體有何益處及其科學原理。總結起來，茶葉已經明確的有以下幾方面的功能：
抗氧化、防衰老：現代醫學研究表明人體衰老最重要的原因是脂質的過氧化和過量的自由基產生，而茶葉恰恰具有很強的抗氧化作用和清除自由基的功效。其有效組分的抗氧化活性甚至遠高于維生素ｃ、維生素ｅ。
提高免疫性：人體的免疫性分為血液免疫和腸道免疫。飲茶可以增加血液中白血球和淋巴細胞的數量、提高血液免疫性；增加腸道中的有益細菌（如雙歧桿菌）的數量，減少有害細胞的數量。
防齲齒：飲茶可以抑制口腔中齲齒菌分泌的一種酶，使其不能黏著在牙齒表面；茶葉中的多酚可殺死齲齒菌；茶葉中的氟素可以堅固牙齒的琺瑯質。
降血壓、降血脂、預防心血管疾病：飲茶可以降低人體血液中有害膽固醇的含量，增加有益膽固醇的含量，同時可以降低血液黏度、抗血小板凝集。荷蘭最近的一項流行病學調查表明，飲茶多的人群患冠心病的危險性可降低45％。
殺菌、抗病毒：飲茶對殺滅腸道疾病菌有持久的效果，其有的成分可以阻止流感病毒黏附在細胞上。
抗癌：大量的研究證明茶葉堆實驗動物的多種癌癥具有明顯的預防和治療效果，包括皮膚癌、肺癌、口腔癌、食道癌、胃癌等等。但在流行病學調查上結果并不完全一致--東方國家的調查證明飲茶確可減少癌癥的發生率，西方國家的調查則發現飲茶可以明顯減輕癌癥發生率的占少數。
陳宗懋說，茶葉對人體健康的益處是可以確定的，但現在的問題是以什么樣的狀態應用和如何應用的問題。對茶葉應有一個正確的定位，茶不是“藥”，不能用作為癌癥或其他疾病的一種治療藥物，它是對人體有生理調節作用的功能性食品。可以預期，通過提取的方法將茶葉中的有效成分開發成一種“藥物”在醫學中的應用已為時不遠。