關(guān)于普洱茶的學(xué)術(shù)定義和市場(chǎng)定義，一直都在改變。在2005年之前，普洱茶被分為野生茶和臺(tái)地茶兩大類，野生茶分為野生型野生茶和栽培型野生茶兩種。野生茶、栽培茶主要是依管理方式分類，而并非是品種。野生茶是從種植到生長完全沒有人工干預(yù)，可以說是純粹的野生茶。
栽培型野生茶是指人為栽種但不管理的百年以上的茶樹，但后來因?yàn)槠淦焚|(zhì)被逐漸認(rèn)識(shí)后，大量的人工干預(yù)和管理被加諸其上，再稱其為“野生茶”顯然是不恰當(dāng)?shù)模矢拿麨樵耘嘈凸艠洳瑁蚝喎Q古樹茶。
若是沒有人工干預(yù)管理，但樹齡尚不滿百年的茶樹，稱之為荒地茶、野放茶。臺(tái)地茶中密植性種植栽培的可稱為茶園茶，保持一定的種植密度和適當(dāng)?shù)纳鷳B(tài)環(huán)境，沒有使用農(nóng)藥化肥的小樹茶，可稱為生態(tài)茶。所謂壩子茶則是指在壩子里的茶園茶，壩子在當(dāng)?shù)厥桥璧刂猓瑝巫硬枋侵阜N植在人類生活環(huán)境周邊的茶園茶，此類茶園幾乎百分百施用農(nóng)藥。
現(xiàn)在我們一般將百年樹齡以上的茶樹稱為古樹茶。有的茶友或許會(huì)產(chǎn)生疑問：那茶樹的品質(zhì)從99年到101年之間會(huì)發(fā)生質(zhì)變么？實(shí)際上以百年為界區(qū)分古樹茶是有著特定的緣由的。近代云南大量種植茶樹，是在清道光之前和1928年之后，從清末開始，云南茶區(qū)多有戰(zhàn)亂、瘟疫等發(fā)生，茶樹的種植栽培自然陷入停頓，云南貢茶的歷史到道光年間也宣告結(jié)束。
直至民國初期，方開始在鳳慶地區(qū)種植生產(chǎn)紅茶。西雙版納地區(qū)大量種植茶樹已然是上世紀(jì)八十年代的事情了。1983年前后種植群體種，到了1986~87年開始種植良種茶扦插苗。由上可看出，云南兩次大規(guī)模種植茶樹的歷史，中間有大概近百年時(shí)間的空檔。正是因?yàn)檫@個(gè)空檔的存在，使得古樹茶的定義不至于存在兩難的模糊邊界判斷。
還有一種分法是將一百年到三百年稱為大樹，三百年以上稱為古樹。但是一百年和三百年樹齡的茶樹根本無法明確區(qū)分，這樣的細(xì)分是不具有實(shí)際意義的。僅僅以百年為界，作為古樹茶的定義即可。