在清朝是茶館最興盛的時代。清朝統(tǒng)治者對民眾的“統(tǒng)治”很嚴，茶館是市民們的主要而重要的市井活動場合。關(guān)于這一點，老舍先生的名作《茶館》就是集中的體現(xiàn)。
茶館即是專門飲茶的去處。是社會上飲茶相當發(fā)展情況下才產(chǎn)生的一種文化現(xiàn)象。叫法也是五花八門的：茶館、茶樓、茶社、茶坊、茶室、茶肆、茶棚、茶圓、茶寮、茗坊等等，很多茶館還帶有其他的功能，例如打牌、聽戲、零食等等。只飲茶的是清茶館，備有棋類的可叫作“手談”館，還有猜謎語的“筆談”館。在北京，兼賣茶與酒飯的又叫“二葷鋪”。
很多茶館有很好聽的名字：陸羽茶館、云來茶樓、香茗居、仙來茶樓等等。茶坊茶館早在兩晉時我國就已出現(xiàn)。張載《登成都樓》中有“芳茶冠六清，溢味播九區(qū)”之句，據(jù)此可以判斷成都大抵在漢代至遲在西晉時，就已經(jīng)有茶店。唐朝時茶館開始流行，到宋朝時已十分繁榮，《東京夢華錄》描述北宋汴京城（今河南開封）的“北山子茶坊內(nèi)有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼。”成書于南宋（公元１２７４年）的《夢梁錄》也記載了當時杭州“處處有茶坊、酒肆......”。“茶坊”在宋以前早已成為中國人飲茶品茶的娛樂社交場所。
宋代社會飲茶的情況，正如有些古書所說：“上而王公貴人之所尚，下而小夫賤隸之所不可闕”，由這一社會飲茶實際決定，在茶館中，除一般的茶館之外，還出現(xiàn)了上述晨開曉歇和專供夜游的特殊茶館，“……內(nèi)有仙洞、仙橋，仕女往往夜游吃茶于彼”。