鐵觀音除了最傳統的制作工藝外，近些年來逐漸出現了正味、消青和拖酸茶的制作工藝，并在某個時段流行一時。由于正味茶的制作方法基本延續了傳統鐵觀音的工藝，且目前市場上基本就用正味代替傳統，因此暫且就不談傳統鐵觀音。正味、消青、拖酸茶究竟有何區別？很多喝茶之人都無法真正搞明白，因此特從以下五點說明它們的區別：
一、外形區別：
1、正味：干茶顯黑，色澤較暗不鮮活，視覺觀感較差。
2、消青：干茶一般顯烏綠，色澤鮮活度普遍較高，視覺觀感較好。
3、拖酸：干茶多顯青綠，色澤鮮活度也普遍較高，觀感與消青茶的差異并不是很大，因此較難從外觀上區分。
二、口感區別：
1、正味：茶湯清澈透亮，茶水柔軟，口感順滑，回甘強勁。入口很舒服，幾杯下去滿嘴都是茶，會有種一直想往里咽口水的感覺。
2、消青：口感較為濃烈，茶水柔細，回甘不錯，但是比正味差一些。因為香氣高，所以也有很多茶客喜歡這種茶。
3、拖酸：上等的這類型茶，口感也很好，品嘗起來有酸酸的感覺，很多人都會把這種味道認為成觀音韻，剛學喝鐵觀音的人都很容易接受這款茶，但是喝長了，對這款就沒有原來那么多好感了。
三、香氣區別：
1、正味：通常正味茶蓋香不易顯現，即便是上等品，首泡蓋香一般也較為暗弱，二水清晰些，三水最強化，屬于富有后勁的風格。但從香氣來講，正味以幽香風格多見，雖然強度很難同消青產品相比，但香味淡淡卻很悠長。
2、消青：消青茶蓋香清晰高揚，上品蓋香或風格張揚、或含蓄，但都很容易感知，優品香氣高雅?？傮w來說，消青茶容易做到蓋香清晰，初級茶友最容易接受。消青還可以細分為消正和消酸。消正：香氣靠近正味風格；消酸：洗茶后聞葉底，會有明顯的酸香，這種酸香普遍令人愉快，一水后酸香消失，茶湯則不帶酸味。
3、拖酸：拖酸茶一般有明顯的酸味，這種茶時間一長，酸味就會發臭，價值相對較低。
概要：論香氣的高揚程度，拖酸排第一，消青排第二，正味排第三；論香氣的高雅程度：正味排第一，消青第二，拖酸末流沒法比。
鐵觀音香氣中有一個極其重要的概念就是“清”，“清”的內涵是指毫無雜味——它可以沒有明顯香氣，但一定不能有雜味。上等品必須要做到香清，所以老茶客會體會到一些很高等級的鐵觀音，香氣反而顯淡，但仔細聞之，會感覺清新高雅。一旦蓋香有雜味，那么即便香氣再高揚等級也上不去。
四、葉底區別（泡后）：
1、正味：普遍為暗黃綠色，光澤度不好。
2、消青：普遍為墨綠色，光澤度好。
3、拖酸：普遍為墨綠色，光澤度好。
五、制作工藝區別：
1、正味：采摘后第二天上午炒制，采用重曬多搖，長間隔的處理，發酵度比較適中。正味茶的制作方法基本延續傳統鐵觀音的工藝。
2、消青：采摘后第二天中午到晚上炒制，中午時分制作為消正，下午制作為消酸。
3、拖酸：采摘后第三天凌晨炒制，搖青程度最輕。
通過以上五點可以看出：雖然正味鐵觀音在干茶的外形、泡后的葉底方面都不如消青或拖酸鐵觀音好看（主要是顏色沒有那么綠），香氣也沒有那么高揚，但正味鐵觀音的茶湯清澈透亮，茶水柔軟，口感順滑，回甘強勁，香味淡淡卻很悠長，且毫無雜味，最為關鍵的區別是正味鐵觀音久喝也不傷胃。因此，真正的老茶客都會選擇正味鐵觀音。