“茶頭”是在制作普洱熟茶的過(guò)程中，經(jīng)人工渥堆發(fā)酵時(shí)產(chǎn)生的硬而無(wú)法解散的茶塊，也稱(chēng)“疙瘩茶”以及“自然沱”。
老茶頭究竟是什么茶？
條索狀茶，發(fā)酵度正常范圍的茶頭內(nèi)含物更加豐富，茶湯更濃厚，更加耐泡，但泡到最后也仍然有大部分茶頭不會(huì)散開(kāi)，還是粘稠在一起。老茶頭是普洱茶的種類(lèi)之一，屬于普洱熟茶的派生品，是普洱茶生產(chǎn)過(guò)程中衍生出的一種副茶小類(lèi)。
形成原理
普洱熟茶都是經(jīng)過(guò)人工灑水渥堆發(fā)酵的，在這個(gè)發(fā)酵的過(guò)程中，一堆茶的中間會(huì)升溫，然后茶葉通過(guò)自身含有的酶發(fā)酵，漫漫變成熟茶。
在這個(gè)過(guò)程中，每過(guò)一段時(shí)間，就要人工把這堆茶翻幾翻，以免里面溫度太高把茶給燜焦。
發(fā)酵過(guò)程中經(jīng)過(guò)反復(fù)不斷地翻，茶葉會(huì)分泌出一些果膠來(lái)，因?yàn)楣z是比較粘稠的，所以有些茶葉就粘在一起變成一團(tuán)一團(tuán)的疙瘩。
等茶葉發(fā)酵完畢后，人們會(huì)把這些一團(tuán)一團(tuán)的茶葉疙瘩揀出來(lái)，用手把它解開(kāi)，然后放回到茶葉堆里，而有的實(shí)在粘的太牢了，如果要解開(kāi)的話(huà)會(huì)將茶葉弄碎了，只好另外放成一堆，變成了“疙瘩茶”，所以也叫“老茶頭”。
老茶頭特點(diǎn)
老茶頭除了有普洱熟茶的內(nèi)質(zhì)外，還含有更豐富的果膠質(zhì)。相比正常的熟茶，豐富的果膠質(zhì)所產(chǎn)生的特殊效果主要有：非常耐泡，茶湯醇厚柔滑，湯色透亮，對(duì)腸胃道的保健功效明顯。飲之清涼解渴，幫助消化解牛羊熱毒及酒毒，祛除疲勞，提神醒腦，減肥降脂等。
挑選與沖泡
盡量選擇有年份的老茶頭，比如三年以上。
干茶聞嗅無(wú)異雜味、少土腥味、渥堆味、香氣純正、氣息清新、爽朗。
外觀條索分明清晰，不要過(guò)于緊實(shí)。老茶表面會(huì)有仿佛沾了一層薄薄的白土感覺(jué)，不用擔(dān)心，存放轉(zhuǎn)化的原因使然。
口感醇和、甘甜順滑糯、少苦澀、無(wú)叮刺麻喉感、湯色紅濃透亮。無(wú)雜質(zhì)或沉淀物渣。
年份長(zhǎng)、干凈的老茶頭快洗一次就行。新茶頭，建議重手洗20秒左右，或者10秒2次足以。有些年份的老茶頭雖然在多次沖泡后并不一定會(huì)散開(kāi)，但至少條索很清晰，發(fā)酵程度一目了然，如果是看到紅泥狀顏色的葉底，或者湯色極度渾濁，建議不要喝！沖泡后，主要觀察湯色是否明亮通透，是否有雜味異味。
“茶頭”和別的散熟普一樣，可以這樣單獨(dú)成塊存放，品飲，也可以壓餅存放，品質(zhì)一樣，并且味道更獨(dú)特。隨著時(shí)間的推移，然后就成了“老茶頭”，因有年份以后才能稱(chēng)之為“老茶頭”。
而在之前，廠家都是作為副茶，也就是發(fā)酵不成功不合適的茶，切碎再拼配入低檔產(chǎn)品使用的，不成為獨(dú)特的商品。后來(lái)發(fā)現(xiàn)這茶頭主要是茶葉中的嫩芽所構(gòu)成，是熟茶中的“精華”，逐步才成為商品，到現(xiàn)在，新出的老茶頭價(jià)格有時(shí)比一般熟茶要高。