“天下之茶建為最，建之北苑又為最”。唐末五代閩龍啟元年（933），建州人張廷暉將鳳凰山方圓30里茶山悉數獻給閩王王延鈞，閩王將其列為皇家御茶園，因地處閩國北部，故稱“北苑”。
從此，建茶由貢茶升格為御茶，從五代至明代，北苑御茶深受六朝（五代的閩和南唐、北宋、南宋、元、明）42位皇帝的青睞，歷時458年。更可貴的是燦爛輝煌過后的北苑茶沒有沉寂，沒有殞滅，而是在歷史長河中依時而變，與時俱進，譜寫了中國茶葉史上最為璀璨的一頁。
王朝更迭、歷史沉浮，建茶在眾多新生茶品爭奇斗艷的商海中，“鳳凰涅槃，浴火重生”，一次次地成功轉型，占得一席之地，創下了三輪輝煌：
第一輪輝煌：唐末五代至明初（933年—1391年）
北苑御茶名冠天下
唐末五代十國之際，張廷暉將鳳凰山一帶方圓數十里的茶園獻給閩王，封為皇家御茶園。靠著朝廷的支持和張廷暉的精心經營和悉心研創，北苑研膏茶在制作工藝上得到長足提高。至宋元明，歷代朝廷都在北苑建立“龍焙”并遣重臣督造御茶，由此北苑成為中國最著名的皇家御茶園。北苑御茶得到宋徽宗趙佶親著的《大觀茶論》賜予：“龍團鳳餅，名冠天下”這樣至高無上的贊譽。
北宋咸平初（998年），丁謂始作龍鳳團茶。丁謂在建州任福建轉運使時，主司北苑茶事，開創了團餅茶的采制工藝，研制了大龍鳳團茶，專供皇帝御飲。并寫出對團茶生產起重要指導作用的茶學專著《建安茶錄》，北苑御茶遂名甲天下。丁謂也成為中國茶史上的龍鳳團茶制作第一人。
北宋慶歷四年（1044年），蔡襄始作小龍鳳團茶。蔡襄在龍鳳團茶的制作上也是不遺余力，歐陽修曾感嘆：“這小龍鳳團茶，其品絕精，凡二十餅重一斤，每餅值金二兩。”然而，黃金可求，而這小龍團有錢都不一定買得到！此外，蔡襄為小龍鳳團茶所著的《茶錄》一書，是一部繼陸羽《茶經》之后最著名的茶學專著。它的論述形成一個完整的體系，為宋代藝術化的茶飲奠定了理論基礎。龍團鳳餅，起于丁謂，成于蔡襄。兩人在中國御茶史上被稱為“前丁后蔡”。
北宋宣和初（公元1119年），鄭可簡始作“龍園勝雪”。他別出心裁，精選銀絲水芽，創制的“龍園勝雪”，其精致度、奢侈度堪稱茶中極品。
第二輪輝煌：清末至二十世紀早期（1861—1915年）
百年老字號再掀波瀾
據《建甌縣志》記載，清道光十四年至十八年（1843—1847年），印度總督本廷克組織茶葉委員會，從建寧府引種4.2萬株建茶苗，分植于阿薩姆、古門、臺拉等地方。道光十八年（1847年），高薪聘請閩茶師仿制建茶成功。
清咸豐十一年（1861年），詹盛齋在建安縣（今建甌）開設“詹金圃茶莊”，研制烏龍茶。清同治十二年（1873年），俄商到建甌設磚茶廠，當年就生產磚茶4500擔。清光緒三年（1877年），俄商從建寧府每年運往福州出口的茶葉達3.5萬擔。到了光緒中期，建甌的產茶量已大大超過宋代，達到了建甌茶葉生產的又一個巔峰。
光緒二年(1876年)，詹盛齋擴大金圃經記茶莊規模，吸引了廣州、潮州、汕頭等地客商前來采購。宣統二年(1910年)，南洋第一次勸業會，金圃茶莊與當時建甌茶商泉圃、同芳盛，均獲優等獎。1914年，在美洲巴拿馬賽會，建茶參與競賽，詹金圃得到一等獎，楊瑞圃、李泉豐各得二等獎。詹盛齋經營有烏龍茶、水仙茶，用其近30年的制茶技藝，細工精制，無論烏龍、水仙，都以色、味、香三絕取信。銷售香港及東南亞各地，并設立詹金圃經記茶莊香港經銷處。每年新茶登場，香港茶市必待金圃新茶開價，才能定盤。
近代閩北茶葉的對外貿易中，造就了不少富翁，建甌伍石村的伍氏便是其中的佼佼者。江西茶商傭工伍建中，誠實厚道、勤奮努力，深得主人賞識。后江西茶商因病逝世，便將茶行在建甌的業務交給伍建中打理。在他的努力下，原本瀕臨危機的茶行煥發生機，成為廣州巨商伍秉鑒的得力伙伴。
伍建中去世后，兒子伍玉燦繼承父業，繼續保持茶行的繁榮，為建甌茶葉對外貿易起到了積極作用。清同治三年（1864年），伍玉燦在家鄉伍氏村開工建造莊園。為了打造這座莊園，伍玉燦聘請了上海以及南京的一些建筑名家，并從外地運進大量優質建筑材料，前后用時18年，于1882年完工。伍石山莊占地約9000平方米，由三大院落環連一體，為多進院落式布局。莊內雕梁畫棟，丹青壁畫，栩栩如生，被譽為“建甌西出第一家”，并作為福建唯一的明清古建筑典范收錄《中國古代建筑史》。從尚存的規模與氣派，可以想像當年伍氏茶業的輝煌，也從側面反映了當年建茶對外貿易的繁榮。
在這個時期里，值得特別一提的還有“南路水仙”。十九世紀末，印度、錫蘭等國大力發展茶葉生產，建茶在外銷方面受到嚴峻挑戰和沖擊，為此，建寧府（今建甌）茶業公幫專門成立了茶葉研究會。1910年，在南洋第一次勸業大會上，建甌多家商號選送的南路水仙獲得優質獎。1915年，在美國舊金山舉辦的萬國商品博覽會上，詹金圃茶號選送的南路水仙獲得金獎，楊瑞圃、李泉豐茶號選送的南路水仙獲得銀獎。解放前，“南路水仙”更是成為遠銷廈門、潮汕、廣州、香港以及東南亞，其種植面積一度達到2.6萬畝。
第三輪輝煌:建國初期至改革開放（1951—1992年）
改革轉型成功涅公式
1951年4月,由福建省貿易總公司籌建的“中國茶葉公司福建省分公司建甌茶廠”正式成立。至1975年初具規模，產品質量逐年穩定提高，年產量在1000噸左右。
1976年至1992年,茶廠進入機械化生產發展階段。其中，1978－1984年，建甌專門成立了茶葉局。1981年,篩制聯裝主體車間建成投產后，大大提高了勞動生產率，年產量最高達3000噸，平均年產量在2000噸左右，年利潤平均93.3萬元。從1978年至1992年的15年間，企業盈利高達1422.68萬元，年均獲利近百萬元。
在巔峰時期，全廠員工達1600多人，負責加工精制整個閩北除“政和工夫”’以外的所有茶葉，包括武夷巖茶、正山小種、白茶、綠茶、茉莉花茶等，當時還有一種特供茶，其生產和運輸過程，都有專門人員負責警衛和押送。此時的建甌茶廠成為福建省的第一茶廠、全國最大的閩北烏龍茶精制加工中心。