烏牛早茶是中國古代的名茶，已有300多年的栽培歷史，因其出產(chǎn)于溫州市永嘉縣烏牛鎮(zhèn)、羅東鄉(xiāng)等地，比其他品種早發(fā)一個(gè)月左右，故被稱作“烏牛早”。
二百年前，烏牛早是一叢野生茶樹，生長于永嘉縣楠溪江下游的甌北鎮(zhèn)半嶺村與烏牛鎮(zhèn)嶺下村之間的長夾嶺上，由甌北鎮(zhèn)龍頭村金則洪老伯春節(jié)探親路經(jīng)此嶺，見山坡上一叢茶樹生長特別茂盛，發(fā)芽抽梢又早，金某就將此叢茶樹連土帶回種植，由于該茶樹春分前后就可采摘（一芽二三葉），比其他品種提早15天左右，故取名“烏牛早”，又因該茶最早發(fā)現(xiàn)于嶺下，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民習(xí)慣上又稱之為“嶺下茶”。嶺下茶經(jīng)若干年發(fā)展，在羅東、烏牛一帶普遍種植，成為當(dāng)?shù)氐漠?dāng)家品種。
烏牛早茶曾經(jīng)失傳數(shù)百年，1985年重新得到恢復(fù)。
1988年，“烏牛早龍井”在杭州通過省級(jí)新產(chǎn)品鑒定，正式定名為“永嘉烏牛早”。
1994年，以烏牛鎮(zhèn)為中心的烏牛早茶葉基地，連片茶園達(dá)80公頃，并問周圍鄉(xiāng)鎮(zhèn)輻射。