壽寧斜灘鎮(zhèn)種茶有600多年的歷史。據(jù)記載：明代宣德年間(即1416—1426)，張姓最早從浙江麗水遷移斜灘定居，就在張家龍崗劈草煉山、墾復(fù)坪地，并從臨近的福安坦洋和政和等地引進(jìn)茶苗，大舉種植茶葉。爾后隨著盧、何、周、郭諸姓家族大量遷移斜灘聚居，他們相繼在鎮(zhèn)區(qū)周邊山場開發(fā)墾植茶園，逐步構(gòu)成產(chǎn)業(yè)規(guī)模。史料記載，明弘治至萬歷(1488—1599)的百年間，斜灘東起車嶺、西臨印潭、南與鳳陽交界、北至水北，方圓三十幾公里的座座荒山變成茶園，滿目青山一片翠綠。茶葉成了斜灘歷史上最為大宗的農(nóng)業(yè)土特產(chǎn)和貿(mào)易商品。
明、清時期，斜灘主村就已有加工茶葉(次要為初制毛坯)的作坊，至十九世紀(jì)中葉，斜灘的制茶業(yè)亦非常發(fā)達(dá)。鼎盛時期的1932至1936年，鎮(zhèn)域所在地即創(chuàng)辦有茶行24家之多，從業(yè)人員3000多人從事茶葉加工與茶葉購銷活動。斜灘的茶商與福安、賽岐、寧德、福州、溫州、上海和臺灣、香港、東南亞等國內(nèi)外有茶務(wù)貿(mào)易往來，每年均產(chǎn)箱茶上萬箱(每箱25—30千克)，多半經(jīng)由賽岐或三都海關(guān)出口，暢銷國內(nèi)外。
十世紀(jì)初期，斜灘鎮(zhèn)的茶葉銷售已非常活潑。據(jù)當(dāng)?shù)貝蹏鴼w僑盧少洲先生著的《椰鳳蕉雨憶南洲》一書陳述的，斜灘旅外鄉(xiāng)賢志士無不關(guān)懷家鄉(xiāng)茶葉傳銷。抗打敗利后的1945年，斜灘籍旅外知名人士、時任福建學(xué)院院長的郭公木先生，上海市副市長的何宜武先生與在三沙海關(guān)任職的盧少洲先生和那時的海軍總長薩鎮(zhèn)冰交情甚篤，他們饋贈給薩公10箱斜攤產(chǎn)的“坦洋功夫”茶，薩公品賞后拍案叫絕，視為佳茗珍品。在他出國巡訪東南亞諸國及港澳期間，他把斜灘的“坦洋功夫”茶精裝成珍貴禮品隨帶出訪，分別贈送給各國軍政要員或友人，使斜灘茗茶聲名大噪，備受喜愛。爾后，斜灘商賈云集、購者如林,銷路寬廣。
但在抗戰(zhàn)時期，外商航運中斷，國民黨官僚資本作祟，買空賣空，通貨膨脹，幣值日貶，茶景日漸蕭條。1945年日寇投誠，斜灘茶葉生產(chǎn)開始復(fù)蘇，價格回升，對外茶葉貿(mào)易又趨活潑，商業(yè)再度興盛，斜灘作為閩東、閩北的次要物資集散地的地位仍然。
斜灘茶文化歷史悠久。斜灘人嗜茶成性，視茶如命，接客待友都離不開茶。
斜灘人愛茶成風(fēng)，茶文化在民間也顯得特殊獨特。尤其是畬族男女，他們至今還盛行著唱茶歌、說茶事、以茶傳情、以茶抒懷的風(fēng)俗。