茶葉之所以受到中國僧人的青睞，并逐步風(fēng)靡世界，成為世主要飲料之一，是與她優(yōu)良的品性和奇妙的功用分不開的。
茶樹性喜濕潤和微酸性土壤，耐陰性強，因此多生長或種植于我國中部、東南部、西南部雨水充沛的山區(qū)、丘陵地區(qū)。一些名茶如西湖龍井、洞庭山碧螺春、黃山云霧茶、四川的蒙頂茶等，得山水之勝，再經(jīng)方外人的妙手“點化”，無不帶著幾分仙氣。若配以名泉、精美的茶具，經(jīng)地茶師的精心烹、點，則色澤清瑩，茶香馥郁，飲之入腹，沁人心脾，令人神清氣爽，飄飄欲仙，難怪佛門有“茶禪一味”之說。唐代詩僧皎然在《飲茶歌誚崔石使君》中對此作了生動的描述：“越人遺我剡溪茗，采得金芽金鼎。素瓷雪色飄沫香，何似諸仙瓊?cè)餄{。一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地;二飲清我神，忽如飛雨灑輕塵;三飲便得道，保須苦心破煩惱。……”。
自唐代以來，我國文人對茶的詠贊之詞實不勝枚舉，對茶的藥理功用的論述也不少。李時珍在《本草綱目》中說：“茶苦而寒……最能降火， 火為百病，火降則上清矣。”“溫飲則火因寒氣而下降;熱飲則茶借火氣面升散;又兼解酒食之毒，使人神思罔爽，不昏不睡，比茶之功也。”《本草備要》也說：“茶能解酒食、油膩、燒灸之毒，利大小便，多飲消脂。”
現(xiàn)代經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，茶中含有300多種化學(xué)成分，其中主要為茶素、茶單寧、茶香精、蛋白質(zhì)、氨基酴、碳水化合物、多種維生素和多種礦物質(zhì)等，它們對人體具有多方面的藥理作用和營養(yǎng)價值。下面綜合我國古代及今人的研究成果，將茶的功用概述如下：
1.可延緩衰老。茶中富含多酚類化合物，它能防止脂肪過氧化，其作用比維生素e高近20倍，有抗衰老之效。因而被稱為“長壽飲料”。
2.可抗癌。茶中的主要成分兒茶多酚類能對突然變異原產(chǎn)生抑制作用。效果十分顯著。在日本廣島，凡有飲茶習(xí)慣的，受原子彈放射性傷害較輕，存活率高。故又被稱為“原子時代的飲料。”
3.具有顯著的減肥功效，能去油膩。如烏龍茶又被稱為“苗條茶”。我國西北少數(shù)民族主食牛羊奶酪而不發(fā)胖，即與飲茶有關(guān)。
4.有固齒明之效，濃茶漱口能堅齒、消蠹。茶富含維生素c、胡蘿卜素，對視力能起保護(hù)作用。因此飲茶老少皆宜。
5.茶有抑菌、抗發(fā)炎之功，可治痢疾。50年代日本曾將茶用于防治瘟疫。
6.飲茶可防糖尿病，促進(jìn)糖的代謝。北宋王令曾作詩贊茶：“故人有意真憐我，靈茶封題寄篳門。與療文園消渴病，還據(jù)楚客獨醒魂。”
7.提神益思，能驅(qū)昏沉。這是修行人嗜好飲茶的主要因。如東坡詩：“建茶三十片，不審味如何。奉贈包居士，僧房戰(zhàn)睡魔。”
8.有解酒、生津、消食、解乏等作用。這也是普通老百姓特別看重茶的重要原因，以至早在宋代即有“開門七件事：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶”的說法。
茶在佛教里作用更微妙。例如，唐代劉貞亮概括飲茶的好處為“十德”：①以茶散郁氣，②以茶驅(qū)睡氣;③以茶養(yǎng)生氣，④以茶除病氣;⑤以茶利禮仁;⑥以茶表敬意;⑦以茶嘗滋味;⑧以茶養(yǎng)身體，⑨以茶可行道;⑩以茶可雅志。
日本名僧明惠上人也曾總結(jié)茶有十德：①諸天加護(hù);②父母孝養(yǎng);③惡魔降伏;④睡眠自除;⑤五臟調(diào)和;⑥無病息災(zāi);⑦朋友和合;⑧正心修身;⑨煩惱消減;⑩臨終不亂。這就是說，茶不僅具有藥用功能，還兼具社會功能，甚至成為了修行的一大法門，可見將茶提升到了多么神圣的位置。