從唐朝開始，茶就流傳到我國西北各個少數民族地區，成為當地人民生活的必需品，中國是茶樹的原產地。然而，中國在茶業上對人類的貢獻，主要在于最早發現了茶這種植物，最先利用了茶這種植物，并把它發展形成為我國和東方乃至整個世界的一種燦爛獨特的茶文化。
自漢代以來，很多歷史古籍和古醫書都記載了不少關于茶葉的藥用價值和飲茶健身的論述。《神農本草》中關于茶葉藥用價值的記載《食物本草》記載著茶葉的藥理作用。《神農本草》稱茶味苦，飲之使人益思、少臥、輕身、明目。《神農食經》中說:茶茗久服，令人有力悅志。
《廣雅》稱:荊巴間采茶作餅……其飲醒酒，令人不眠。
陸羽《茶經》中說茶之為用，味至寒，為飲最宜，精行儉德之人，若熱渴凝悶、腦疼目澀、四肢煩、百節不舒，聊四五啜，與醍醐甘露抗衡也。
《新修本草·木部》中說茗,苦荼，味甘苦，微寒無毒，主瘺瘡，利小便，去痰熱渴，令人少睡，春采之。苦荼，主下氣，消宿食。又稱下氣消食，作飲，加茱萸、蔥、姜良。
《枕中方》中說療積年瘺，苦荼、蜈蚣并炙，令香熟，等分搗篩，煮甘草湯洗，以末傅之。
《孺子方》:療小兒無故驚厥，以苦荼蔥須煮之。
陳藏器《本草拾遺》中說:茗，苦，寒破熱氣，除瘴氣，利大小腸……久食令人瘦，去人脂，使不睡。
南宋時虞載《古今合壁事項外集》中記載:茶有理頭痛、飲消食、令不眠之功效。
林洪的《山家清供》中說:荼即藥也，煎服則去滯而化食，以湯點之，則反滯膈而損脾胃。
元代忽思慧《飲膳正要》:凡諸茶，味甘苦，微寒無毒，去痰熱，止渴，利小便，消食下氣，清神少睡。
明代錢椿年編,后經顧元慶刪校的《茶譜》將飲茶的功效歸納為:人飲真茶，能止渴消食，除痰少睡,利水道，明目益思，除煩去膩，人固不可一日無茶。
明代淡修《漏露漫錄》對青藏牧民飲茶助消化的重要性評述為茶之為物，西戎土番，古今皆仰給之，以其腥肉之食非茶不消，青稞之熱，非茶不解。
李時珍《本草綱目》:茶苦而寒，最能降火……又兼解酒食之毒，使人神思闿爽，不昏不睡，此茶之功也。