廣東不僅是茶葉消費與流通大省，也是茶葉種植加工領域的創新大省，近幾年廣東茶產業不斷創新突圍，形成了以新會柑普茶、英德柑紅茶、梅州柑綠茶等為代表的“廣東柑茶”業態，其品質、品牌和文化孕育了一個巨大的優勢特色產業。如今的廣東柑茶早已經不是小眾茶類，而被業界譽為中國六大茶類以外的第七大茶類。
柑普茶元年
在廣州芳村，云南普洱茶、福鼎白茶、武夷巖茶等其他茶類的經營者，雖然起步時間更加早，也一直都有希望可以形成單獨的茶類交易中心，但由于種種原因都尚未能如愿。唯獨新會柑茶形成了專業交易市場——西民新會陳皮柑茶交易中心，這也被視為新會柑茶在廣州芳村真正立足的標志。
2017年12月29日，來自新會的柑普茶企業品牌“迎豐年”全國運營中心在西民新會陳皮柑茶交易中心開業，負責人陳文棟表示，在這里開設運營中心意義非凡，意義在于借助芳村輻射全國的能力，繼續開拓北方市場。西民新會陳皮、柑茶交易中心項目部經理楊嘉晉介紹，在這個市場做得好的檔口成交額有70-80萬元/月，整個市場接近2000萬元/月。
而在線上，新會陳皮、新會柑茶銷售也是相當不錯，新會新寶堂陳皮有限公司2017年“雙十一”銷售額超過610萬，而2011年“雙十一”的銷售額只有6萬，6年增長超過100倍。“主要得益于新會陳皮、新會柑茶品牌知名度的不斷擴大，線上熱銷反過來又促進了線下交易。”新會新寶堂陳皮有限公司董事長陳柏忠說。
“2017年新會陳皮柑茶產銷兩旺，呈現產能擴張、市場擴張、效益擴張的好局面。”新會陳皮行業協會會長歐柏余說，2017年新會柑種植面積約7萬畝，柑鮮果產量超8.5萬噸，柑皮產量約4300噸，初級產品產值約10億元，主導產品新會陳皮柑茶產量8000噸，產值32億元，計全產業產值超60億元。
除了種植面積的增長，新會柑種植專業合作社和注冊加工企業的數量也在增長，為新會柑發展蘊含了巨大的能力。2002年新會陳皮行業協會會員單位只有15家，如今已有160家；2015年，新會擁有柑茶生產qs證的企業20多家，2016年底擁有sc證的已逾100家；2017年取得sc認證的企業達200家。
柑與茶的科學結合
除了柑普茶，廣東梅州還研發上市了柑綠茶，廣東英德紅茶產區的企業也在不斷推陳出新，英德市上茗軒茶業有限公司從2013年開始研發英德紅茶與新會小青柑的結合，并研發了“九號柑紅”柑紅茶。
“2015年試投市場之后，茶友反應都很好，多次賣斷貨。”英德市上茗軒茶業有限公司董事長余雄輝介紹，柑紅茶沖泡方便，香氣清新，口感鮮爽，回甘耐沖泡等特點，新會陳皮和英德紅茶都是廣東著名特產，更有嶺南文化韻味。
“茶葉和陳皮均是廣東農業兩大傳統產業，兩者結合可達到1+1﹥2的效果。”華南農業大學園藝學院副院長曹藩榮說。他認為廣東柑茶的創新發展體現在三個科學結合，一是把陳皮保健功效與茶葉的保健功效相結合，兩者相輔相成；二是滋味風味的結合，兩者都廣東傳統農產品，滋味口感都很協調，消費者都比較喜歡；三是把廣東兩大產業有機結合協同發展。
鐘南山院士研究團隊從2015年開始，進行新會陳皮、柑茶的保健功效研究，歷時2年多的動物實驗研究結果表明：新會陳皮、柑茶能有效預防和減輕空氣污染中有害氣體引起的肺部炎癥，包括對肺泡間隔的破裂、小氣道重塑和粘液高分泌等具有一定保護作用。
新會陳皮、柑茶的保健功效已得到鐘南山院士研究團隊的驗證，接下來，鐘南山還將在新會建立院士工作站深入研究新會陳皮、柑茶的保健功效。2017年6月此消息引爆了微信朋友圈，引發全行業關注和評論熱潮，給新會陳皮、柑茶行業發展帶來更大想象空間。
廣東柑茶的借鑒價值
目前國家對茶產業發展非常重視，各級政府出臺了促進茶產業良性發展的相關政策，廣東柑茶無疑是給茶產業和陳皮產業的發展找到新的抓手和著力點。曹藩榮表示，在茶產業供給側改革的浪潮中，生產適銷對路的產品，改革的結果必然使更多人了解茶、喜歡茶、消費茶，茶產業的供給側結構性改革對柑茶的發展提供了非常好的機遇。
廣東柑茶的迅速發展，也吸引了眾多其他茶類的參與。當前，就有福鼎白茶、安化黑茶、廣西六堡茶等茶類與新會柑融合創新，形成了柑白茶、柑黑茶、六堡柑茶等產品。廣東柑茶產業在探索發展過程中，顯示了強大的價值，對國內其他茶區推進農業供給側結構性改革也提供了一定的借鑒價值。
曹藩榮認為對于其他茶類，可以從廣東柑茶的發展中得到如下啟發，一是要加強茶葉保健功效的研發與宣傳，讓更多消費者認知茶葉這個大自然賦予給人類的寶藏；二是要加強研發茶葉與一些傳統保健農產品結合產品，創新產品；三是要努力把茶葉回歸其自然屬性，回歸普通百姓的飲料產品，生產讓普通百姓能喝得舒服，喝得放心的優質茶葉。“茶是用來喝的，不是用來炒的，要生產健康、安全、品質高，價格適中的茶產品。”曹藩榮強調。