正山小種是中國紅茶的鼻祖，出自于武夷山茶區崇安縣星村鄉桐木關，位于武夷山脈的北段。條索肥實，色澤烏潤，茶湯不像祁紅那么濃紅鮮艷，不過跟它味道相呼應。正山小種因為制作工藝精細，香味和茶湯帶有鮮明又濃烈松煙香和桂圓香，茶湯的顏色像桂圓皮一般紅中帶著金黃和褐色。
(1)手抓；用手去感觸紅茶條索的輕重、松緊和粗細。優質紅茶的條索緊結，重實為佳，粗送、輕飄為劣。用手觸摸茶葉主要目的在于了解紅茶干茶的干燥程度。拈取一根茶條，干茶有刺手感，易折斷，手指用力揉搓變成粉末。如果是受潮的茶葉，就沒有這個特征。在觸碰茶葉的時候，不要大把抓，避免手上的汗水導致茶葉受潮。
(2)眼觀；抓取一把干茶放在白紙或白色瓷盤上，觀察紅茶干茶的外形是否均勻，色澤是否一致，還需要看是否帶金毫。條索緊結完整干凈，無碎茶或碎茶少，色澤烏黑油潤的茶葉為優者；條索粗松，色澤雜亂，碎茶，粉末茶多，甚至有茶籽、茶果、老枝、老葉、病蟲葉、雜草、樹枝、金屬物、蟲尸等夾雜物，這種為次品茶或劣質茶。我們可以通過沖泡后看湯色和葉底也可以進行辨別。優質紅茶的湯色紅艷，清澈明亮，葉底完整展開、勻齊，質感軟嫩；次品茶和劣質茶的湯色紅濃稍暗、渾濁的色澤，有陳霉味的劣質茶則表現出葉底不展、色澤枯暗的特征。
(3)鼻嗅；利用人的嗅覺來辨別紅茶是否帶有煙焦、酸餿、陳味、霉味、日曬味及其他異味。優質紅茶的干茶有甘香，沖泡后會有甜醇的香氣，次品茶和劣質茶則不明顯或夾雜異味。在紅茶的加工過程中，如果加工條件和加工技術控制不當，或者紅茶成品儲藏不當，都會產生不良好品質的氣味。有些不良氣味含量較少，嗅干茶時不輕易被發現，這是我們可以通過沖泡來辨別，如含有酸餿味、陳味、霉味的茶，其氣味不是太濃重，可以嘗試通過烘焙
處理后來改善品質。
(4)口嘗；當干茶的外形、干燥度、色澤、香氣等都符合選購標準后，可以提取些茶葉放入口中咀嚼辨別，根據滋味了解品質的優劣。我們還可以通過開湯來進行品評。優質紅茶的滋味主要以甜醇為主，小種紅茶具有醇厚回甘的滋味，工夫紅茶以鮮、濃、醇、爽為主。在次品茶身上體現不出這些特征，劣質茶的滋味為濃澀和苦澀，甚至有異味。