中國人飲茶的習慣，從唐、宋、明、清到現代，有很大的變化。
由于隋朝短暫，茶事記載很少。唐朝時的茶葉多加工成茶餅。唐朝人不“飲茶”，而是“吃茶”。備茶過程如下：
將茶餅用火灸烤。
將烤茶餅放入銅制茶輾輾成顆粒。
用茶羅篩茶粒取細末。
為了改善茶葉苦澀味，常加入薄荷、鹽、紅棗或姜片調味，并多外加龍腦等香料。
將細茶末連同上列材料，調和成醬。
然后將茶醬用水化開成為茶湯，或配合其他其食物食用。
湖南還多少保留著“吃茶”的習慣——吃茶葉。毛澤東、彭德懷等嗜好吃茶葉，吃完茶后習慣用手指將杯底的茶葉渣取出食用，京夫子的《血色京畿》就有這樣的劇情。茶葉傳入英國時，英國人將開水泡好的茶葉夾入面包片食用。
“茶興于唐而盛于宋”，在宋代，茶品越來越豐富，飲茶也日益考究，開始重視茶葉的本身的色香味，調味品逐漸減少。此時，出現了用蒸青法制成的散茶，并趨向以散茶為主，同時烹飲的手續也大為簡化。
到了明代，餅茶、團茶較少見了，較多以喝散茶為主，烹茶方法亦由過去煎茶為主逐步發展為沖泡為主。
到了清代，茶與人們的日常生活緊密結合起來，出現了城市的茶館，并逐步興起，成為適合各個社會階層所需的活動場所，并把茶與曲藝、詩會、戲劇、燈謎等民間文化活動融合起來。普通人家也常以茶水招待客人。
現代，根據不同情況（如不同場合的特殊禮節），中國茶有著不同的泡法。例如綠茶比烏龍茶和紅茶更加清淡可口，因此需要用較冷的水沖泡。想了解更多此方面內容，請參考條目茶和功夫茶。
以下的步驟是較為普遍使用的一種泡茶方式，，亦被視為泡茶藝術。以下過程要比吃飯時配點心喝的茶的泡茶過程更加正式。這種泡法經常用來泡紅茶和烏龍茶。
燒開水。
溫壺，用熱水一邊將茶壺洗干凈。
把茶葉填進茶壺，茶葉高度大約到茶壺內壁的三分之一處。
灌半壺熱水溫潤茶葉，然后立刻倒掉水使茶壺里只剩茶葉。（這一步和后面所有要灌水的步驟應該放在一個大容器中進行以接住溢出的水）
再往茶壺里倒熱水直到水溢出到大容器里。茶壺里的水中不應該有氣泡。這次浸泡不能持續太長時間——最好不要超過30秒。
把泡好的茶水在一分鐘內倒入杯飲用。倒的每杯茶都應該有同樣的色香味。準備的托盤的用途是接住這一步溢出的水。
在泡了一次的茶水飲用完后加入水再次沖泡，繼續飲用。一份茶葉可以泡4至5壺茶水，但是后面的幾次應該多略微多泡一會以盡可能泡出香味：第二次大約多泡10至40秒，第三次大約45秒，以此類推。
很多人喜歡這種泡茶和喝茶的藝術，除中國人以外，許多其他國家的人也很喜歡。很多人熱心于茶藝，他們不僅喜愛茶的味道，也享受泡茶過程中的樂趣。茶文化非常吸引人，此外還能放松心靈。據說人們在泡茶和喝茶的時候能忘記生活中的所有煩惱。很多人喜歡和別人一起喝茶，不光為分享美茶，還為了體驗和別人在一起的安逸心情。