清朝初期，上海已經(jīng)成為一個中等城幣，擁有24萬人口，茶館的生意開始興旺。大約在咸豐末年、同治初年，在繁華的南京路上出現(xiàn)了上植第一家大茶館——一洞天茶樓。比之稍晚一點的是麗水臺茶樓，高閣三層，針窗四面，氣派非凡。
在近代被稱為“十里洋場”的上海，已成為一個國際性的大都幣，吸弓］了海內(nèi)外的各方人士，幣民文化日益發(fā)達，伴隨城幣經(jīng)濟的繁榮和幣民文化昌盛而出現(xiàn)的茶館，更成為人們消閑、娛樂．交流的重要場所。史書記載，清末宣統(tǒng)元年（公元1900年），上海約有茶館64家，到了民國八年（公元1919年），短短十年間便增到164家，至1949年，僅南幣老城廂就有各式茶館 169家。
此外，尚有許多極其簡陋的小茶館叫“老虎灶”，為一般勞苦群眾暫坐歇腳、解渴消乏之處，通布在幣區(qū)各個地方。 其中較著名的茶館有靜安寺的“品泉樓”。城隍廟的“湖心亭”．南京路上的“同羽春”和“五云日升樓”等。
清末，廣東茶館在上海興起，最早的是開設(shè)在廣東路河南路口的“同勞居”．“怡珍居”等幾家。后來，南京路漸趨迅猛發(fā)展，廠視茶館盛極一時，單是南京路到西藏路短短一段，就有“大東”．”大三元”．“東亞”、“新雅”等近十家，薈萃一處，天天高朋滿座，真中又以“易安居”與“陶陶居”最為有名。
廣東茶館素以茶葉考究．茶具漂亮，并出售精致廠東點心見長。它有三個特點：場地雅潔．服務(wù)熱．收費公道。給人印象尤深的是，服務(wù)員的細致主功，彬彬有禮。合式廣式點心，裝在磁盤里，服務(wù)員用車子推送到桌邊，諸如馬蹄糕。叉燒包．蛋榻、燒賣等，聽任選取，既不用去柜臺預(yù)先買籌，也不用當(dāng)場開票付款，一律“先吃后惠鈔”。當(dāng)茶客離去肘，只要招呼一聲，眼務(wù)員僅快就來到桌邊，驗視磁盤邊沿的標記，就可以立即告訴你該付多少錢。頗有情趣的是，白衣姑娘推著玻璃水果車，來來往往，為茶客供應(yīng)時令鮮果，還代為削皮。不過。這要付現(xiàn)鈔的。廠東茶館還供應(yīng)“夜飯”。所謂“夜飯”，就是一碗代價兩毛的“滑肉面”，肉嫩湯鮮，使人百吃不厭。當(dāng)年南社詩僧蘇曼殊寓居滬上，便常常到“同芳居”品茗啖餅，大感快樂。
如今的上通，仍保留了一些廠式飲茶館。如座落在北京東路上的南國酒家，增設(shè)了廣式早茶、午茶，效益看好。同時，上海幣有幾十家賓館和大．中飯店相繼開設(shè)茶幣，為上海都市人增添了新的生活樂趣。
上海茶館生意興隆，甚至連外國人也在上海開起了茶館。最早是日本人在光緒初年開辦的“東洋茶館”，最初只是以銷售日本茶食為主，后來漸漸派入色情成分，最后成為變相的妓院。
上海茶館的題名十分雅致：如力江路有天霄閣；云南路有鶴林春；廣東路有松風(fēng)閣；四川北路有群芳居；董家渡有江南一枝春；福州路有青蓮閣；南幣豫園有四美軒、春風(fēng)得意樓、湖心亭等。
上海的茶館，由于其特殊的地位，成為“十里洋場”的一個縮影，從中可以窺見上世紀洋風(fēng)熏染下的舊上海的社會百態(tài)。它不像北京茶館那樣涇渭分明：棋茶館．書茶館．清茶館．野茶館，各有其不同的娛樂形式，而是既涇渭分明，又魚龍混雜，顯出其光怪陸離的一面。上海茶館因條客不同，大致可分為兩大類：一類是中高檔茶館。這一類茶館的茶客基本來自中上流社會，大多為顯貴要人．社會名流．闊老商賈以及在社會上已有地位的大流氓頭子．幫門會道頭子等。這類茶館大多地處繁華幣面或風(fēng)景幽靜之處，樓房高大，不論是外部裝潢，還是內(nèi)部裝飾，都比較講究。茶窒優(yōu)雅，窗明幾凈，并布置有內(nèi)窒．雅座。茶資高出一般茶館若干倍，甚至幾十倍。
另一類是低檔茶館。它遍布街市里弄，其中數(shù)量最多的是一種俗稱“老虎灶”又叫“熟水店”的茶館。
所謂老虎灶，就是賣開水的“小店鋪”。早先這種燒開水的大爐，爐面平整，下面埋口大鐵鍋，靠里面又砌兩口小鍋，人們從遠處望去，兩口小鍋像雙眼，大鍋像老虎的皿盆大口，那通向屋頂?shù)母吒邿焽瑁瑯O像一條豎起的老虎尾巴，故而上海人皆稱這種店為“老虎灶”。清末民初，上海灘老虎灶屈指可數(shù)，而且生意平平淡淡，那時的商店大多自己生爐子煉開水，供店伙計泡茶喝。因為那時如果自家不生爐子，就需要柃拎了茶壺到老虎灶去沖開水，那時沒有開水瓶，無法使開水保溫，一壺茶喝完，要想喝就必須再向老虎灶跑，店如果離老虎灶遠，就很不方面。到20年代初，德商禮和洋行將英格蘭化學(xué)家杜瓦發(fā)明的真空瓶加以改造，制成熱水瓶，一些商店和單身漢為了減少麻煩，都不再自己生風(fēng)爐，而是以熱水瓶到老虎灶泡開水。老虎灶的生意漸漸興旺起采，再加上，這段時期，軍閥混戰(zhàn)和日軍侵華，一些江浙鄉(xiāng)民紛紛逃到上海，在短短幾年內(nèi)幾十萬人口擁入上海，他們生活條件極差，喝茶全部靠老虎灶解決。
老虎灶一般設(shè)在馬路邊，后面極小，能砌一個灶頭的地方就可以開店了。桌凳就在街邊。老虎灶一般用的是廉價紫砂壺，茶葉也是最低檔的粗茶，時片大，茶色深。這類低檔茶館一般清晨即開門營業(yè)，供喝早茶，到晚上九．十點鐘打烊關(guān)門，中午不停業(yè)休息。來這類茶館的茶客多為當(dāng)時社會的下層人物、客通百姓，真中也有為數(shù)眾多的游民．無賴地痞。
老虎灶時興“吃講茶”，但這里的吃講茶，不像大茶館和別的地方的茶館，是為了生意上的矛盾或幫派之間的紛爭，而多是些雞毛蒜皮的小事，如借錢不還、家庭糾紛等。
隨著改革開放，上海幣容大有改觀，人們的生活水平大大提高，有百年歷史的上海老虎灶逐漸消失。
舊上海的茶館名為茶樓，以茶招徠顧客，但到茶樓的茶客除一些休閑老人專為品茗而來外，絕大部分茶客是以茶樓為揚地進行各種活動的，這與真它地方的茶館功能有所不同。
舊上海的合類茶館都是新聞集散地，消息特別多，故而報社的記者、巡捕房的巡捕、便衣偵探，都經(jīng)常光顧茶館。有的記者，尤真是晚報、小報的記者在茶館聽到消息趣聞后，往往當(dāng)場在茶館里草就文章，直接送往報社夜班編輯處。而巡捕房的巡捕．偵探不僅經(jīng)常從茶館中得到破案線索，有的就干脆在茶館辦案，把茶館變成公事房。所以，舊上海有包打聽茶會之說。不過，這種茶客喝茶是不付茶資的，茶樓老板則依仗他們的勢力維持市面。
上海的茶館還是“勞務(wù)幣場”之一。在一些中低檔茶館，經(jīng)常有一些木匠、瓦匠、蔑匠等手工工匠等待雇工，他們與那些掮客、商人和手提鳥籠的茶客分角落入席，決不溫混來。
上海茶館另一個重要切能就是“交易市場”。這批人最繁華地段茶館的最主要的一批茶客。每日清晨，各行各業(yè)的大商人都到中高檔茶館里晤面．應(yīng)酬，洽談生意，打聽信息，聯(lián)絡(luò)感情，如著名實業(yè)家劉鴻生那時就經(jīng)常出入青蓮閣茶樓與人進行煤炭交易。這批商人茶客中，有一種被稱為“日螞蟻”的經(jīng)紀人，專門充當(dāng)房屋頂租或買賣的中間人。由于“日螞蟻”經(jīng)常活躍在茶樓，舊上海中凡有房屋出租出賣或需租賃房屋。購房的主顧，也經(jīng)常上茶樓，談成了，就在茶館契約資押。當(dāng)時上海人稱這為“頂屋幣場”。春風(fēng)得意樓，曾一度改變經(jīng)營方向，竭力招徠一批商賈客，為他們到這里晤談應(yīng)酬．交易記市提供方便。因此，每天清晨，頭戴瓜皮帽的布業(yè)．豆業(yè)、錢業(yè)．糖業(yè)等各式商賈，進出絡(luò)繹不絕。時間一長，各行業(yè)商人約定俗成，自然形成各自每天到茶樓活動的固定的問，彼此按行業(yè)不同而錯開，互不干擾。這就是人們稱為“茶會”的田來。每天下午，到春風(fēng)得意樓參加茶會的有化工原料業(yè)商人近200入，其中商販近16o人。像城隍廟有的茶樓是做鴿子生意的商人的匯集點；又如光啟南路的鑫福茶館，是做紅木生意人的集合處。
在上海茶館，過去一壺茶是十五文錢，并且可以兩人合泡一壺。逢舊歷新年，館役打抽主，在碗里加上橄欖，你為“元寶茶”，茶資就得加倍。有的茶館設(shè)有炕榻，可以倚坐榻上喝茶，叫做“榻茶”，系資也較貴。
當(dāng)時上海沒有賽門的書場，評彈奏藝，往往附設(shè)在茶館中。這些茶館大都屬于中小型的，大型的茶樓就不必靠評彈來吸引茶客了。大多數(shù)茶館是早晨賣清茶和茶點，中午打烊停業(yè)休息，下午、晚上則設(shè)書場。凡附設(shè)書場的茶館，一般比較寬敞，都有樓，茶室間列置長幾若干，便于安置茶壺茶杯，茶客可以隨聽隨喝。室隅筑一小壇，供應(yīng)聘的評彈藝人彈唱。壁上左掛三弦右掛琵琶。茶館門口掛著一塊黑牌，用白粉寫上藝人姓名和所說的書名。每逢陰歷年底的四五天，有說會書之舉，規(guī)定每一場為四檔茶，茶館主人爭邀說噱彈唱四者兼擅的名藝人，即所謂“響檔”登臺表演。有說叱咤英雄的大書，有唱纏綿兒女的小書，或弦索悅耳，或醒木驚堂，各盡其能。茶館主人為了容納大量聽客，往往把幾凳全部撤除，茶也不備了，茶客的目的也不是為了喝茶，主要是為了聽書。這一段時間茶客特別等，茶館的收入也多，但這些收入都分給堂倌們過年之用。
書場式茶館較著名的有青舊倉街的景春樓．舊校場路的玉液春茶樓、大境路的第一茶樓以及城隍廟的近十家茶樓，如春風(fēng)得意樓、爽樂摟、樂輔閬、四美軒．里園都是有名的書場式茶館。茶館對聽書上癮．天天到場的老茶客十分禮遇，有的茶館甚至在書臺入口設(shè)特別席，專供這些人享用。而這些茶客入座時也別有功架，要茶不開口，用手勢表示：食指伸直是綠茶，食指彎曲是紅茶，五指齊伸微彎是菊茶，伸手握拳是玳茶，茶館的伙計，一看就明日。
在這些茶樓里，一些小販穿巡于茶客之間，出售五香豆、金花菜．甘草梅、香煙、糖果和小食品、小點心等，價格低廉，深受來客們雙迎。據(jù)說，凡外地來上海說書的藝人，總要先到城隍廟的茶樓說上幾場書亮亮相，借以擴大影響。
上海的茶館與到處相比，更突出了它的經(jīng)濟功能，這與上海商品經(jīng)濟發(fā)達是分不開的。上海茶館高雅，富有倩趣，可以說是江南茶館文化的杰出代表之一。