班禪沱也稱緊茶，問世于沱茶之后，也是由女人茶演變而來。原產于云南佛海，是供應藏族兄弟民族的傳統產物。最初的緊茶形狀為“團茶”，因長途跋涉到西藏，曾普遍發霉。
民國元年至六年（1912~1917年），佛海首先改制呈帶把的“心臟形”，取名寶焰牌緊茶，每七個為一筒，筍葉包裝，每個緊茶之間有清閑，能繼續散發水份，運送西藏，一樣平常不至于發生霉變。
那時，下關大茶號“茂恒”派人到佛海學習緊茶加工手藝，返下關后最先生產，對產制手藝極為嚴酷，藏商來到麗江或德欽，除了以馬易茶外，并攜帶珍貴藥材如麝香、貝母、紅花等銷售后，購置緊茶運藏。
班禪沱的特點為：形狀緊結正直，厚薄平均，色澤烏潤，帶銀毫；內質湯色橙紅，香氣純正，滋味醇濃，耐久耐煮，葉底呈竹葉青或帶褐色。