茶之所以受到廣大藏族人民的普遍喜愛，這是由于在藏族的傳統飲食結構中，肉類和奶制品豐富，而茶葉中富含的茶多酚可以幫助消化這類高蛋白質的食物。此外，茶可以補充高原地區缺乏的蔬菜所能提供的維生素。藏族社會流傳著贊普都松芒波結飲茶治病的故事，藏族人非常看重茶葉的藥物功效，這也是茶成為藏族飲食中重要組成部分的原因之一!
說起茶與藏族人民的不解之緣，歷史可以追溯到松贊干布時期。據老人們講，藏族飲茶已有兩千多年的歷史，而文字記載歷史只有一千多年。依據《漢藏史籍》的記載，藏族飲茶的歷史始于吐蕃第37代贊普都松芒波結執政時期(公元676-704)。到了唐德宗時期(公元780-805)，藏族飲茶的習俗已經在貴族階層中成為慣制，這點可以從《唐國史補》卷下中的記載看出。據記載：唐德宗時，常魯公出使吐蕃，閑暇在帳中煮茶，吐蕃贊普問他：“此為何物?”魯公說：“解煩療渴，所謂茶也。”贊普說：“我此亦有”。命人擺出產于壽州、舒州，顧諸，荊門，昌明的許多種名茶，令常魯公驚嘆。這說明，唐德宗以前，藏人就開始飲茶，并且對于內地所產的各式名茶都有所嘗試。
經過長期的生活實踐，藏族人民發現，內地所產的大葉茶(粗茶)是最為適合在西藏這種高寒地帶飲用的。它不但較其他茶品價格低廉，而且熬制出的茶湯味道濃郁，用它熬制的茶飲料是最符合藏族人口味，所以一直到現在，藏族所飲用的也以大葉茶為主。
作為飲品，藏族人所喝的茶也分幾種，最為世人所熟悉的就是酥油茶，這是一種將適量的茶湯、鹽和酥油在酥油桶中攪拌均勻制作出的熱飲。清茶就是放了適量鹽的茶湯，一般是作為生津解乏的熱飲帶到田間地頭。在牧區，牧人們將牛奶和適量的茶湯及鹽攪拌，做出具有游牧地區特色的奶茶。受到近鄰的印度、尼泊爾的飲食習慣影響，甜茶也成為藏族人民飲品的一類，尤其盛行于衛藏地區，而甜茶所用的茶葉是從尼泊爾進口的紅茶。
隨著社會的進步、生活水平的提高、電力走入高原人家，不少人都使用電動攪拌機打酥油茶，使這一傳統的飲食習俗被賦予了現代的操作方式。