湖紅工夫是我國歷史悠久的工夫紅茶之一，對我國工夫紅茶的發展起到十分重要的作用。湖紅工夫主產湖南省安化、桃源、漣源、邵陽、平江、瀏陽、長沙等縣市，湘西石門、慈利、桑植、大庸等縣市所產的工夫茶謂之“湘紅”，歸入“宜紅工夫”范疇。
湖南省也是茶葉的發祥地之一，漢志有“茶陵以山谷產茶而名之”的記載，茶陵也稱“茶王城”，繞城而過的洣水亦稱為“茶水”。然而，湖南紅茶的產制，僅百余年的歷史。據史料記載，清咸豐三年（公元１８５８年）首先在安化改制，臨湘繼之。據《同治安化縣志》（１８７１年）載：“洪（秀全）楊（秀清）義軍由長沙出江漢間。卒之，通山茶亦梗，緣此估帆（指茶商）取道湘潭抵安化境倡制紅茶收買，暢行西洋等處。稱曰廣莊，蓋東粵商也。”又載：“方紅茶之初興也，打包封箱，客有昌稱武夷茶以求售者。熟知清香厚味，安化固十倍武夷，以致西洋等處無安化字號不買。”同治《巴陵縣志》（１８７２年）有“道光二十三年（公元１８４３年）與外洋通商后，廣人挾重金來制紅茶，農人頗享其利。日曬，色微紅，故名‘紅茶’”，同治《平江縣志》（１８７４年）載有“道光末，紅茶大盛，商民運以出洋，歲不下數十萬金”。吳覺農先生指出，“湖南生產紅茶——實際也可以說是兩湖生產紅茶的最早時期，應在１８５０年（道光末）以前，亦即在太平天國起義以前。除廣商外，”據老人回憶，“安化紅茶系清同治年間由江西寧州商人在養口租謀引以行開設吉茂隆牌號，設置示范茶莊傳授技術”。由于安化紅茶銷路好，漢壽、新化、醴陵、湘陰、瀏陽、平江、長沙等地相繼生產。最高年產４０多萬箱。自１８９１至１９１６年的２０余年中，湖南茶年產一般達８０萬擔，１９１５年曾超過１００萬擔。后因戰事等原因減至１５萬擔（１９３６年）、１０萬擔（１９４４年），最低為１９４９年２～３萬擔。５０年代始，安化、平江、桃源、新化、漣源、石門相繼建立國營紅茶精制廠，加工工夫紅茶，產量日增，至１９８８年湖南紅茶產量達４０余萬擔，其中工夫紅茶１０余萬擔，成為我國工夫紅茶產量較高的省之一。