“懸崖邊，幾朵小黃花抓住了我的眼睛。”說起與小黃花茶的這一段相遇，四川長寧縣環境保護局的梁健聰仍記憶猶新。2013年9月，他和幾名科考人員在長寧保護區內做生物多樣性考察，卻意外遇到了幾株開著小黃花的茶樹。
幾經周轉，他才得知，這幾株茶樹并非凡物，而是有“茶花皇后”之稱的小黃花茶。“小黃花茶是中國特殊保護物種，也是瀕危古老植物”，環境保護部南京環境科學研究所副研究員秦衛華向華西都市報記者介紹，“它非常稀少，除了貴州赤水有少量分布外，這還是第一次在其他區域發現。”
懸崖邊偶遇小黃花茶
“2013年9月份，我們對長寧保護區內的植物做生物、生態系統多樣性考察，這一次考察約莫進行了一周時間，早上8點就出門，晚上才回來”，梁健聰向記者介紹。
這一路，他們徒步于山間，眼睛都停留在植物上。用他的話來說，是一路都在記錄新的驚喜和發現。“例如一些我們知道保護區內可能存有但還沒有正式記錄在案的植物。”
真正的驚喜，在第三天悄然降臨。
“那天是一個陰天，沒什么特別”，他記得很清楚，和往常一樣，他們8點就出了門，“翻山越嶺走了一上午，也沒啥收獲，中午正好碰到了一戶農家，吃上了熱飯。”他說，保護區內農家不多，出野外都是隨身帶干糧。
吃上熱飯，是件幸運事。不過更大的幸運，還在后面。
“我們繼續在山野里行走，然后走到了一處懸崖，懸崖大概有4、5層樓高，崖底有條小溪流，能隱隱聽到流水聲”，他向記者勾勒出一幅畫面。
這處懸崖邊，幾朵小黃花勾住了幾個人的眼睛，“看到了幾株茶樹，大概2米高的樣子，就長在懸崖邊上，高出懸崖一米左右”，他回憶道，“開著花，花朵不大，像個小喇叭，淡黃色的挺特別，葉子是深綠色，咋形容呢?無論是茶樹的形態，還是花朵，跟長寧當地常見的茶樹都不一樣。”
乍一看，幾個人都以為是國家一級保護植物金花茶，“雖然有點像，但金花茶的花朵是金黃色，這株茶樹的花朵是淡黃色，是不是金花茶?是什么茶樹?大家都不能確定”，梁健聰說道。
為了一探究竟，他們隨機采摘了枝葉與花朵樣本，將圖片送至環境保護部南京環境科學研究所，“最終確定，這是國家特殊保護物種——小黃花茶。”
活化石的“存在價值”
“茶樹很少開黃色花朵，紅色的居多，也有白色”，秦衛華向記者介紹，“黃色較為罕見，除了金花茶，就是小黃花茶，都屬于比較原始的茶種。”
按照貴州省植物園鄒天才的記錄，小黃花茶和金花茶都起源于一個共同的祖先，不過形狀極性進化速度不同，“小黃花茶起源于原始山茶亞屬，它們都生長在較溫暖濕潤的生態環境區域，小黃花茶最為原始，金花茶相對進化。”
小黃花茶究竟多少歲了?“小黃花茶分布區歷史相對較為年輕，自中生代白堊紀以來無多大變化”，鄒天才把小黃花茶的研究對準了它的生長環境，“由于地質歷史的成因和地勢較低、地形閉塞、溫濕度較高等特殊的生態環境和良好的熱量條件，為多種喜熱物種的正常生長、發育和繁衍創造了有利條件。”
“白堊紀位于侏羅紀和古近紀之間，是中生代的最后一個紀，長達8000萬年”，秦衛華向記者介紹，白堊紀的存在時間，約1億4550萬年前至6550萬年前。
“如果小黃花茶是在白堊紀時期出現的，那年齡估計上千萬歲”，秦衛華說，“不過尚在科研中，具體年齡還無定論。”
說起小黃花茶，秦衛華提出了“存在價值”一說。
“這些古老的生物物種，其‘存在價值’非常重要，就像是活化石一樣”，他說道，“正因為其珍稀瀕危，就愈發要保留其獨有的基因，雖然不能確定以后食用、藥用等應用價值，但它的科研價值是非常高的，這都要建立在其存在的基礎上。”
第二次出現的“茶花皇后”
小黃花茶有何來頭?為何讓梁健聰們難掩興奮?
“它有‘茶花皇后’的美譽”，環境保護部南京環境科學研究所副研究員秦衛華向記者介紹，“1981年，科技工作者首次發現小黃花茶，是在貴州赤水市赤水桫欏國家級自然保護區，因其是一種古老植物，結果率極低，世界稀有，故又非常珍貴，是中國特殊保護物種和貴州省一級珍稀瀕危保護物種。”
秦衛華說，小黃花茶之所以叫做“茶花皇后”，是因其珍稀。“它也可以稱作是植物界的大熊貓，就像大熊貓以前只生長在四川一樣，它之前也只在貴州赤水一帶發現，分布區域極其狹窄，多生長在海拔500米-700米范圍內的山崖或溪水邊。”
據公開數據顯示，貴州省赤水市赤水桫欏國家級自然保護區悶頭溪的小黃花茶，分布總面積2.14平方公里，總株數1708株，其中高度1米以下幼苗260株，高度1米以上成年植株1448株，成年樹中被人為因素破壞的85株。
“現在還不能確定長寧保護區內到底有多少株”，梁健聰說。10月中旬過了之后，小黃花茶的花季就過了。“花期過后，就不容易將它和其他植物區分，所以測量其具體的數量還有一定難度。”
不過，令他欣喜的是，“至少有幾十株，我們這次考察，在保護區內發現了至少兩處小黃花茶的生長地點。”
“四川長寧和貴州赤水自然條件相似，出現小黃花茶也不足為奇”，讓秦衛華高興的，是“茶花皇后”的第二次出現。他認為，小黃花茶在其他區域的發現很有價值，“小黃花茶是珍稀瀕危植物，如果只有一個地方存在，但凡出現自然災害或是人為破壞，就可能導致滅絕，四川的出現，提高了物種保護的可行性。”
植物大戰的“物競天擇”
小黃花茶和大熊貓很像。“可以把它稱作是植物界的大熊貓，但其實不只是小黃花茶、大熊貓，所有珍稀瀕危的古老生物物種都有共通之處”，秦衛華說道。
雖然同期動物相繼滅絕，大熊貓孑遺至今，但仍躲不開日漸稀少的困境，秦衛華說，“適應性差是古老物種的通病”。
和分布狹窄的大熊貓一樣，小黃花茶也有自己獨有的生活環境，“你看貴州赤水和四川長寧，自然環境是很相似的，它的溫度和濕度都是一定的，小黃花茶的生長，對這些因素有比較恒定的需求，達到了，才可能生長。”
同時，這些地方還有一個共性，就是“人為干擾因素小”。無論是貴州赤水桫欏國家自然保護區，還是四川長寧竹海國家級自然保護區，都是人為干擾少，自然環境較為原始的地區。“自然環境沒有發生太大變化，所以小黃花茶才能一直存活下去。”
“達爾文說過‘物競天擇、適者生存’，這對植物來說也是一個道理”，秦衛華介紹，“水、土壤，這些生長的養分，都是植物競爭的因素，如何才能爭搶成功，存活的更多，拼的就是適應性”。
他拿加拿大的一種植物“一枝黃花”舉例，“這是一種外來物種，繁殖性極強、生態適應性廣闊，與周圍植物爭陽光、爭肥料，直至其他植物死亡。”
但許多古老生物物種，在歲月的變遷中，進化力并沒有相應的提高，所以瀕臨滅絕，或者已經消亡在時代的遺跡中。
小黃花茶的5大“生存陷阱”
小黃花茶為何難以存活?赤水桫欏國家自然保護區管理處劉清炳等人，對此做了詳細的研究。它的5大“敵人”可用各有千秋形容，首當其沖的就是愛偷茶果吃的老鼠。
香噴噴的茶果
劉清炳說，小黃花茶從開花掛果至種子成熟時間為1年，上年10月份開花，次年10月份種子成熟。“一個果實內多為一粒種子，少數為二粒。小黃花茶茶籽掛果期長，油質香、味道美，是野生鼠類動物最喜歡吃的食物。”
香噴噴的小黃花茶茶果，在尚未成熟時，會被松鼠取食;完全成熟后掉下地，又多被老鼠吃掉，能夠僥幸留下來發芽并長出幼苗的種子相對較少。
劉清炳等人說，“目前，小黃花茶保護點內絕大部分山地及少量農田都退耕還竹了，山荒鼠多，鼠類動物過去主要還是吃農民地里種的糧食，現在地里糧食少了，其覓食小黃花茶種子的幾率更大了。”
農民手中的刀把
不僅茶果被鼠類覬覦，小黃花茶茶樹也難躲一劫。
劉清炳說，“小黃花茶枝干的材質堅硬、細致、光滑，剛性和柔性都好，是做鋤把、刀把的上好木料，過去農民在選用農具木把時，常將小黃花茶砍伐使用，對中齡小黃花茶破壞較大。”
即便沒有被做成農具，生長在楠竹林下的小黃花茶，“過去農民在進行楠竹撫育、采伐或挖冬筍時，常以影響作業而將其砍掉”。同時，小黃花茶還是優質柴火，過去農民也將其當柴火使用，珍稀的小黃花茶，一把火就香消玉殞了。
藤蔓成“克星”
在樹家族中，小黃花茶算不上“高個兒”。
劉清炳介紹，小黃花茶樹形矮小，高多在2～4m間。“小黃花茶的分布區域，也正是藤蔓植物生長繁盛的區域。”
多種藤蔓植物依托小黃花茶攀沿而上，小黃花茶處于藤蔓植物包圍之中，光合作用受到影響。“中幼樹齡的小黃花茶被藤蔓植物包圍后，多數干枯致死，少數尚存的也彎腰駝背。高大的成年樹被藤蔓植物包圍后，長勢變差，出現干枯枝。”
劉清炳說，凡是被藤蔓植物所包圍的小黃花茶，幾乎未見開花掛果。所以，藤蔓植物是小黃花茶正常生長繁衍的最大克星。
生長在懸崖邊
如果說上述三者都是“他禍”，這就是“自戕”。
劉清炳說，小黃花茶多生長在溪邊或山崖上。“生長在溪邊的小黃花茶，較易開花掛果，但種子成熟掉下后卻極易被溪水沖走，只有掉在石縫中的，具備生長條件的種子才得以發芽生長。”
生長在山崖上的小黃花茶，光照強度弱，開花掛果率較低。同時，山崖是鼠類動物活動頻繁之地，種子成熟后損失大，“少數種子掉下來雖未被鼠類覓食，但常因缺乏發芽條件能長出小苗的幾率實在不大。”
可怕的“鬼帚病”
最可怕的是，小黃花茶還會生病。
劉清炳介紹，經調查，小黃花茶的主要病害為“鬼帚病”。“它使小黃花茶的枝葉末端形成一簇掃帚狀的枝條，最后枝條干枯;另外，壞損外擔菌寄生于小黃花茶的枝葉上，使嫩枝、嫩梢肥大，影響植物光合作用。”
除了愛偷吃茶果的鼠類，蚜蟲也是小黃花茶的天敵，“它們吸食小黃花茶嫩葉汁液，嚴重影響小黃花茶葉片生長。”
他說，凡是遭受病蟲危害的小黃花茶樹，幾乎都不開花掛果，且被害枝干逐步干枯，如不治理，最后全株死亡。