普洱茶歷史上的“紅印鐵餅”，歷來說法眾多。從號級茶到印級茶，再到七子餅茶的發展，相對有明確和統一的說法，鐵餅是普洱茶從印級茶到七子餅茶之間的過渡產品，具有劃時代的歷史意義。從目前的部分資料和文獻來看，“紅印鐵餅”既是普洱茶印級產品規模化生產的標桿，也是傳承印級茶歷史，開啟七子餅傳奇的時代分水嶺。它既有紅印的韻味，也兼具鐵餅的特色，是普洱茶歷史中兩款珍品的完美結合。
我們走訪了三位經營普洱茶超過十年的茶人，聽聽他們所知道的紅印鐵餅，聊聊關于紅印鐵餅的故事。
吳建團：1988年加入中土畜云茶公司，先后任茶苑賓館副總經理、云茶公司昆明經營部經理等職。現中云茶葉總經理、中茶普洱一級經銷商，從事普洱茶行業超過三十年。
吳建團告訴我們，他最早接觸到的鐵餅，應該是九十年代下關茶廠生產的普洱茶鐵餅。計劃經濟時代，國家對茶葉實行統購統銷，當時幾大茶廠生產的普洱茶，統一使用的是“中茶牌”商標。就他所接觸過的鐵餅而言，有幾款鐵餅的內飛令其印象深刻。“有現在常見的方形形狀，也有圓形的，也就是一個小的圓形，里面印有‘中茶牌’商標。”
鐵餅由于采用的是金屬模具，機械壓力較傳統的石質模具要大，其壓出來的茶餅硬度比傳統的泡餅更為緊實，堅硬如鐵，故得名“鐵餅”。在吳建團看來，鐵餅最大的一個特色就是“慢”。“慢工匠心，慢工出細活，它慢是有它慢的道理的。”慢有慢的好處，可以讓人們不用太著急，不管是從品飲角度、市場營銷角度，都可以慢慢來等待、經營一款好茶。“就是因為其陳化周期長，轉化慢，所以陳化出來的效果相比一般的泡餅，茶的后勁來得更足。”
大概在2005年左右的時候，中茶公司賣了不少此前昆明茶廠遺留的鐵餅，大概80多塊一公斤，而當時職工的平均工資估計也就幾百塊。“鐵餅，特別是老的鐵餅，真品在市場上存量很少，而且作為老茶，其品質是可以保障的。所以在市場上還是有競爭力的。
對于2016年中茶傳世印級—紅印鐵餅，吳建團說：“我已經喝過這款茶了，無論從外形包裝到茶品品質，都有深刻的印象。鐵餅陳化相對慢，所以我覺得它未來的升值空間，應該在五年或者十年后才能凸顯，能等到二十年更好。鐵餅需要等待，慢工出細活，有關鐵餅的一切，都不能著急，需要慢慢等待。”
李青璇：從事茶行業十二載，2005年正式加入中茶普洱，現為中茶普洱一級經銷商、昆明同益堂商貿有限公司總經理。
接受我們采訪的時候，李青璇正忙于一場“茶與建材”的跨界合作。“茶與建材，看似是不搭邊的。但建材與家有關，家與生活有關，生活與茶有關。我相信茶會帶給每個家庭更溫馨、更寧靜的生活節奏。”有了前幾次成功的跨界合作，李青璇對“讓茶成為一種生活方式”深信不疑。
2004年，李青璇開始認識普洱茶，從一開始涉足普洱茶，她就從茶企、同行那里聽到不少關于鐵餅的介紹。“我接觸最早的鐵餅，是九十年代鳳慶茶廠生產的鐵餅，此外還有下關茶廠的，有些年廠家也有生產過部分的鐵沱。”令其印象最為深刻的，當屬昆明茶廠的鐵餅。生產鐵餅時，直接將原料放入甄子，然后直接上蒸汽，所以甄子的底部有許多蒸汽孔。經過機械壓力后，茶餅的背部會出現一個個突出的乳釘，而不是像泡餅形態的普洱茶一樣形成一個背窩。“昆明茶廠生產的鐵餅與其他茶廠生產的鐵餅有一個顯著的不同點，就是餅背面形成的乳釘是平行直排的，而其他鐵餅乳釘的排列方式是圓形的，這是由于模具的不同造成的。”
在李青璇看來，鐵餅最大的缺點和優勢都是“慢”。鐵餅的“鐵”，決定了其后期陳化時間長，所以市場對新品的接受程度不是很高。“但現在人們的生活節奏很快，喝茶可以說是需要節奏慢下來的的一件事情，寧靜致遠，這很符合茶飲的本質。從這方面來說，鐵餅的‘慢’其實也是它最大的特色和優勢。”
由于鐵餅壓得緊實，其在陳化期間凸顯“慢陳化”的特點。在陳化期間，鐵餅緊實的餅身，最大程度地阻隔了茶本身內含物與空氣、水分等外因子的接觸，盡可能地讓內含物完整地停留在茶本身慢慢陳化。“普洱茶本身所含的茶多酚、茶色素、茶多糖等內含物質，在鐵餅慢陳化期間，能夠完整地保留在茶餅里，所以只要陳化時間足夠，倉儲條件合適，轉化出來的效果是令人滿意的。”
對于2016年中茶傳世印級—紅印鐵餅，李青璇覺得它已初顯鐵餅氣質，“鐵餅本身是一種適宜長期存放的普洱茶，后期的轉化過程更值得期待，轉化的結果也是充滿懸念的，這也是鐵餅的一大獨特魅力。沒有到最后，無法太精確地意料是否就是最好的結果。”
謝昆松：國家茶葉評茶師、昆明宜源茶葉經營部總經理。至2006年首次接觸茶葉起，加入中茶普洱，現為中茶普洱一級經銷商。
在謝昆松的手里，收藏著一餅大約是七十年代昆明茶廠生產的鐵餅。“一提到鐵餅，大部分人的反應是下關茶廠生產的，其實七十年代起，昆明茶廠就開始生產鐵餅了。”謝昆松收藏的這餅鐵餅，是2000年左右的時候，從馬來西亞流轉回來的。
謝昆松跟我們講起了鄧時海先生的著作《普洱茶（續）》，里面有一個篇幅專門記錄了昆明茶廠生產昆明鐵餅的歷史。據載，上世紀五十年代，下關茶廠率先生產了第一批圓茶鐵餅，但市場反映冷淡，很快就沒有再生產。但對于新技術的熱衷，六十年代昆明茶廠也接受鐵餅并制作了自己的金屬模具，試制鐵餅。據鄧時海考證，最早在普洱茶包裝上使用“云南七子餅”的名稱，正是昆明茶廠生產的鐵餅，即后世所稱的“昆明簡體字七子鐵餅”。因為他從前昆明茶廠普洱茶車間老師傅收藏的茶樣上，看到上面寫有“七子餅、昆明茶廠、1961”等字。由此，他斷定“做為結束‘印字級’茶的年代，開啟‘七子級’的普洱茶，這片茶有歷史斷代的意義。”
謝昆松說，由于鐵餅的特質，決定了其后期陳化慢，“所以相對而言，可能更適宜倉儲于廣東、浙江沿海一帶，因為濕潤的環境更有利于其后期的轉化。”但只要陳化的時間長，一旦轉化，便會具有獨特的魅力。倉儲環境對普洱茶后期的轉化至關重要，溫度、濕度、光線、通風性、壓力等倉儲環境，直接影響著普洱茶后期茶香口感的轉化，以及轉化的速度。在普洱茶業內，比較典型的如廣東倉、昆明倉等，都具有其鮮明的特點。比如廣東倉，由于廣東一帶溫度高、濕度高，倉儲于此的普洱茶轉化速度較快，周期短，類似于濕倉的概念；而昆明倉，由于海拔高，濕度相對較低，轉化出的是典型的干倉味。
謝昆松在品過中茶傳世印級—紅印鐵餅后，感覺“總體來說頭三泡感覺澀味比較重，回甘慢，但回甘比較甜，茶氣比較足，回甘有點像班章。”他認為此茶一旦轉化后效果會更好，由于茶質和型態的緣故，鐵餅需要長期存放，所以鐵餅轉化后茶氣足，回甘香氣好。