中國古代制茶工藝史上，人類從發現茶樹到加工茶葉這一漫長的歷史過程中，基本上形成了三種制茶工藝思路。 古代人如何制茶膏？
一是炒青或烘青的“保鮮”法（也可稱為“做鮮”法），如綠茶系列。這種加工方法，以新鮮為特色，具備絕對的“鮮 爽”，新生產出來的茶葉品質最好，但隨著時間的推移，品質迅 速下降，過了保質期的綠茶（保質期一般為12個月），快速進入霉變的過程，千茶發黃，茶湯混濁，難以入口；因此綠茶的品飲講究的是“第一時間”。
二是炒青或烘青加發酵的方法，如烏龍茶的輕發酵、紅茶的全發酵等；這種加工方法，新生產出來的品質最佳，過了保質期（一般不超過24ai月）雖然干茶表面顏色相對保持不變，但茶葉內合營養物質大量衰減，已不再具備品飲價值，實質上進入木質化的過程。也可稱為“形存質亡”。
三是曬青加發酵的方法，如普洱茶等。新生產出來品質一般，個別的新茶甚至難于入口，但隨著時間的推移，即普洱茶通常稱之的“陳化過程”，其茶葉品質逐漸向好的方向轉變。這種加工方法后續的演變是逐漸膏化過程，茶湯紅潤通透，入口滑感極強，有入口即化的感覺。
也許有人會問，這三種工藝思路哪一種更好呢？
我們說，由于三種工藝思路側重點不同，其產品最終滿足消費者的要求也不同，不能簡單地將三種工藝思路相比較，去探討誰優誰劣的問題。
單就普洱茶而言，如果我們深入普洱茶的制作現場，尤其是掌握傳統普洱茶制作的要領，你會發現，普洱茶是一個表面看似簡單，又是“易學難精”的茶品，其技術含量遠遠超出我們的想象。
社會上經常存在這樣一個誤解，認為綠茶的制作工藝遠比普洱茶的要“精”。當我們仔細審視這兩種工藝，會有一個發現，如果說綠茶體現的更多是“制作技巧”的話，普洱茶則是在“技巧”之外，更多地將關注點放在自然界特定微生物菌群的利用上。
這是因為普洱茶采用的是固態發酵技術，雖然這種技術較為原始，但是，對自然界中微生物菌群的利用，是普洱茶制作工藝中最關鍵的環節。這就要求，普洱茶的制作者除了一只眼睛盯著茶葉及制茶“技巧”外，另一只眼睛始終在觀察、體會周圍微生物菌群的變化，采取適度的調整手段。
說的更明確一點，普洱茶的制作從一開始就走出一條特殊的工藝路線，這套工藝路線有自己完整的工藝體系，整個的工藝程序都是圍繞最原始的生物發酵技術進行的。與其他茶類不同，它是通過發酵手段將云南大葉種茶葉與云南特有的微生物菌種“多次融合”而產生的特殊茶類。它更偏重持續發酵后的“演化結果”。
古代人如何制茶膏？
以普洱茶出現的膏化現象為例，我們知道，普洱茶的后續演變既沒有出現綠茶的霉變，也沒有出現烏龍茶與紅茶的木質化傾向，而表現出“膏化現象”。而這種“膏化現象”一般是在普洱茶存放五十年以上才逐步顯現，當存放百年以上的普洱茶，這種“膏化現象”就更為明顯。目前茶業界有一種錯誤的觀點，認為普洱茶存放五十年，甚至七十年以上，已不具備品飲的價值，其依據主要是以感官審評為主，沒有任何化學分析數據為證據，仍然屬于主觀臆斷。
那么，普洱茶的“膏化現象”代表什么？簡單地說有兩點特質：
一是具備大量對人體產生保健功能的特殊營養物質；
二是歷經漫長歲月仍然是不腐、不敗、不霉。這種現象本身就是一個奇跡。
以北京故宮現存的茶品為例，雖然清朝時期有大量的各地名茶上貢至清朝皇宮，但能留存下來的唯有普洱茶兩個品種：一是普洱茶團（又名萬壽龍團）；另一個則是普洱茶膏（至今仍在故宮珍寶館展出）。