茶對人體的健康作用已被公認。茶作為最好的保健飲料之一，歷來為人們所喜愛，這是因為人們通過長期的飲茶實踐體會到，飲茶不僅能增進營養，還能預防疾病。
一、祖國醫學對茶的藥理特性與保健作用的認識。
相傳距今4700多年前的神農時代，我們的祖先為了生存與大自然作斗爭，在尋找食品、嘗試各種植物的過程中，發現了茶的解毒作用。即歷代相傳“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”因為茶樹鮮葉中富含多酚類等收劍性很強的成分，有較強的滅菌和解毒作用，所以茶葉最初是直接飲用新鮮的葉子，以藥用為主。中醫將茶葉作為藥用，已有悠久的歷史。在歷代藥物專著中，就有許多飲茶與健康的記載，治療各種疾病的茶葉單方、復方、散劑、沖劑不勝枚舉。在唐代即有“茶藥”的記述。如：唐代陳藏器即認為“茶為萬病之藥”，明代慎行也稱“能療百病皆茶”。
茶不但對各種疾病有治療作用，還能延年益壽，抗老強身。《本草綱目》分析茶的藥理作用便認為：“頭目不清，熱上也。以苦泄其熱，則上清矣。且茶體輕浮，采摘之時，芽蘗初萌，正得春升之氣。味苦而氣則薄，乃陰中之陽，可升可降。利頭目，蓋本諸此。”
茶方與制劑，是茶療的關鍵。方有單方、復方，以一味茶葉防治疾病者稱為單方，以茶與多種藥物配伍防治疾病者便是復方。制劑大體有三：碾成細末沖服的叫“散劑”，水煎后服用的叫“湯劑”，制備為成藥者，稱為“藥茶”。
古來關于單味茶葉的治療作用，記載甚多，《中國茶經》歸納為“二十四功效”，若加歸并，仍有16種功效：明目醒腦、提神安神、清熱解暑、止渴生津、消食化脂、下氣通腸、化痰平喘、利水消腫、通便止痢、醒酒解乏、祛風解毒、潔牙堅齒、緩解心痛、療瘡治瘺、止饑益氧、益壽延年。其中以既提神又安神，即通便又止痢，說明茶與其他中藥一樣，具有雙向調節作用，此為其他飲料和化學合成藥物所無法相比。
二、現代醫學對茶葉藥理特性與保健作用的認識。
隨著茶葉生物化學研究的不斷深入，以及醫學研究的不斷進展，現代人們對茶葉的藥用有效成分與藥理功效有了新的見解。茶葉中含有500多種化學成分，其中有多種化學成分對人體健康有著十分有益的影響。已證實茶葉中和人體健康關系密切的有以下主要五種成份：咖啡堿、多酚類化合物、維生素類，礦質元素、氨基酸。此外還含有一些次要的活性成份，雖含量不高，卻有獨特的藥效。
飲茶有益于健康，現代科學研究發現茶葉主要具有如下功效：
(1)茶多酚是一種高效的自由基清除劑，是人類健康的衛士;茶多酚具有很強的抗氧化性和生理活性,是人體自由基的清除劑。據有關部門研究證明,1毫克茶多酚清除對人機體有害的過量自由基的效能相當于9微克超氧化物歧化酶(sod),大大高于其他同類物質。茶多酚有阻斷脂質過氧化反應,清除活性酶的作用。
(2)茶葉是一種良好的免疫功能調節劑。中國、前蘇聯、日本、法國等科學家的研究結果都證明茶葉中的脂多糖具有保護造血功能，治療放射性疾病的作用，用適量植物脂多糖注入人體后，在短時間就能增強機體的非特異性免疫力;
(3)具有抗輻射損傷的功能，它是長期接觸射線的“熒屏族”、核工業工作者、醫生、飛行人員等的保護神;茶多酚及其氧化產物具有吸收放射性物質鍶90和鈷60毒害的能力。據有關醫療部門臨床試驗證實,對腫瘤患者在放射治療過程中引起的輕度放射病,用茶葉提取物進行治療,有效率可達90%以上;對血紅細胞減少癥,茶葉提取物治療的有效率達81.7%;對因放射輻射而引起的白血球減少癥治療效果更好。
(4)能有效抑制致癌物質對人體的侵害，抑制甚至殺滅某些癌細胞，還可避免一些抗癌藥物的毒副作用;茶多酚可以阻斷亞硝酸等多種致癌物質在體內合成,并具有直接殺傷癌細胞和提高機體免疫能力的功效。據北京醫科大學1988年的化驗結果，凌云白毫茶對亞硝基化合物致癌的阻斷有較明顯的作用，阻斷率高達94%。據有關資料顯示,茶葉中的茶多酚(主要是兒茶素類化合物),對胃癌、腸癌等多種癌癥有預防和輔助治療作用。
(5)茶多酚有防治心腦血管病的作用，茶多酚對人體脂肪代謝有著重要作用。人體的膽固醇、甘油三脂等含量高,血管內壁脂肪沉積,血管平滑肌細胞增生后形成動脈粥樣化斑塊等心血管疾病。茶多酚,尤其是茶多酚中的兒茶素egcg和egc及其氧化產物茶黃素等,有助于使這種斑狀增生受到抑制,使形成血凝黏度增強的纖維蛋白原降低,凝血變清,從而抑制動脈粥樣硬化。
(6)茶多酚對多種危害人體的病菌、病毒有明顯的殺滅和抑制作用，可解除重金屬離子和尼古丁對人體的毒害，對某些誘變劑損傷染色體有保護作用，還可延緩衰老、減輕老年多發病。
(7)有助于美容護膚，茶多酚是水溶性物質,用它洗臉能清除面部的油膩,收斂毛孔,具有消毒、滅菌、抗皮膚老化，減少日光中的紫外線輻射對皮膚的損傷等功效。
(8)茶葉中的咖啡堿和芳香物質能興奮高級神經中樞，使人精神振奮、思維敏銳，茶葉中的提取物還有抗疲勞和保護腦組織的作用。
(9)茶有助于利尿解疲，茶葉中的茶多酚和咖啡堿能中和酒精，促使酒精排泄體外，有醒酒作用。茶葉中的咖啡堿又是尼古丁的有效抗劑，多飲茶能將有毒的尼古丁分解，排出體外，所以飲茶能解除煙酒之毒。茶葉中的咖啡堿是茶葉中一種含量很高的生物堿，達2～4%，每杯150毫升中的茶湯中即有40毫克的咖啡堿，是一種中樞神經興奮劑，可剌激腎臟,促使尿液迅速排出體外,提高腎臟的濾出率,減少有害物質在腎臟中滯留時間。咖啡堿還可排除尿液中的過量乳酸,有助于使人體盡快消除疲勞。
維生素是人體維持正常代謝功能所必需的物質，在人體組織內不能自行合成，必須從飲食中獲得。茶葉中的維生素不但含量高，而且種類多，其中最多的是維生素c，在100克干茶中的含量達100-500毫克，比等量的檸檬、菠蘿、蘋果、桔子中的含量還多，維生素c可防治壞血病，增強抵抗力，促進創口愈合。維生素b1含量比蔬菜高，能維持神經、心臟和消化系統功能。b2每100克干茶含10—20毫克，日飲五杯茶可滿足人體需要量的5～7%，可增強皮膚的彈性和維持視網膜的功能。大量的葉酸b11可參與人體核苷酸生物合成和脂肪代謝。e是一種抗氧化劑，具有抗衰老效應。k可促進肝臟合成凝血素。礦質元素磷、鉀、鈣、鎂、錳、鋁、硫、氟等含量平均為100—200ppm。對預防齲齒和防治老年人骨質疏松有幫助。茶葉硒素含最高可達3.8ppm，具有抗癌和預防克山病作用。茶葉的氨基酸有25種之多，其中茶氨酸占總量的50%以上。茶氨酸有強心、利尿、擴張血管、松弛支氣管和平滑肌的作用。順式-茉莉酮是茉莉花香的主要成分，具有使平滑肌收縮和降血壓等藥理作用，對預防心血管病有特殊功能。加之茶葉又有上述功效，故飲茉莉花茶具有良好保健功效。
除了上述主要作用外，茶還可以預防膽、腎、膀胱結石的形成，治療感冒和支氣管炎，預防痛風，治療缺鐵性貧血癥，防治各種維生素缺乏癥，預防粘膜，牙床出血、浮腫、眼底出血和甲狀腺功能亢進。咀嚼干茶可減輕妊娠、嘔吐及暈車、暈船反應。
綜上所述，茶乃藥之瑰寶，祖國醫學和現代醫學對茶葉的藥理作用和與人體健康的關系值得我們認真加以繼承發展，總結提高，以便更好為人類健康服務。