“坦洋工夫”之所以能馳名中外，原因在于其精致講究的制作技藝。千錘百煉的工藝造就了坦洋工夫紅茶的漂亮外形與酵厚滋味以及濃郁細(xì)膩的迷人香型。
對(duì)于閩紅之首的“坦洋工夫”來(lái)說(shuō)，它的采制有著復(fù)雜的工序。紅茶工藝，從民間藥用開(kāi)始，不斷臻于精制。由綠葉到紅茶，要經(jīng)過(guò)萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥等諸多工序，方能成為醇厚香甜的飲料。
在坦洋村，還可以看到一些茶農(nóng)家里依然留著烘焙茶用的焙窟和焙籠，其最后一道工序類(lèi)似于武夷巖茶的炭焙工藝。炭焙使茶葉保持特有的活性與濃香，而不僅只起到簡(jiǎn)單的干燥與貯存作用。有很多坦洋工夫的傳說(shuō)與正山小種有關(guān)，同時(shí)，據(jù)說(shuō)100多年前在這個(gè)地方為官的安徽籍官員又帶走了紅茶的制作技藝，最后才有了祁門(mén)紅茶。
以當(dāng)?shù)氐牟瞬鑱?lái)制作的“坦洋工夫”品質(zhì)最為優(yōu)良——茶籽隨風(fēng)飄落遍布滿(mǎn)坡所以稱(chēng)作“菜茶”，只是產(chǎn)量較少。
“坦洋工夫”是全發(fā)酵茶，茶葉品質(zhì)要求“紅湯紅葉”。其大體上的制作流程包括了萎凋、揉捻、發(fā)酵、烘焙4個(gè)步驟，真正工夫茶的意思，就是需要極用心并且花費(fèi)很大精力來(lái)制作的。每個(gè)流程都必須要有精準(zhǔn)的技藝，而其中最為關(guān)鍵的，是萎凋和發(fā)酵這兩個(gè)步驟。萎凋是第一步驟，因此要準(zhǔn)確地掌握好相應(yīng)時(shí)間，多幾秒都有可能影響后面的流程。而發(fā)酵過(guò)程則是形成茶葉品質(zhì)的關(guān)鍵，坦洋工夫紅茶特有的色、香、味特征就在這個(gè)流程中得以體現(xiàn)。所謂“萎凋－揉捻－發(fā)酵－干燥”這些工序，每一道都有很多訣竅。
最初的萎凋萎凋是紅茶制造的一個(gè)關(guān)鍵過(guò)程，只有經(jīng)過(guò)適度萎凋，才能獲得優(yōu)良的產(chǎn)品。采摘下來(lái)的鮮葉經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的攤放，使之喪失一部分水分，呈現(xiàn)萎蔫狀態(tài)，便于揉捻。在此過(guò)程中，也可以散發(fā)部分青草氣。
萎凋方法可分為兩大類(lèi)，一種是自然萎凋(包括日光萎凋、室內(nèi)自然萎凋)；另一種是人工萎凋(包括加溫萎凋、萎凋槽萎凋)。
日光萎凋選擇在早晚微弱陽(yáng)光下進(jìn)行，越近中午翻拌越經(jīng)常，使萎凋均勻：日光萎凋后，萎凋葉必須及時(shí)進(jìn)行攤涼，以葉片變?nèi)彳洖槎取?br>室內(nèi)萎凋要求地勢(shì)涼爽，南北方向，門(mén)窗多容易開(kāi)閉，以使空氣流通，便于控制濕度和空氣，最適宜溫度22℃左右，空氣相對(duì)濕度70％左右。
萎凋也是一項(xiàng)精致的作業(yè)，有經(jīng)驗(yàn)的師傅會(huì)注意上下翻葉動(dòng)作的輕柔，以免鮮葉損傷紅變，而攤?cè)~的厚薄都必須講究一定的厚度與均勻。
萎凋不足，葉子經(jīng)揉捻必然產(chǎn)生較高碎片，部分葉子發(fā)酵不良，茶湯淡薄，色不紅艷，葉底夾帶花青；如萎凋過(guò)度，則細(xì)胞芽葉干枯，湯色深暗。
揉捻成就茶葉之美揉捻的目的在于使毛茶外形緊結(jié)美觀(guān)，既對(duì)毛茶外形的好壞起著決定作用，同時(shí)對(duì)茶葉內(nèi)質(zhì)也有著重要影響。因?yàn)槿嗄韺⑵茐娜~細(xì)胞，便于發(fā)酵，還便于；中泡時(shí)可溶物溶于茶湯。
揉捻的壓力掌握方法從輕到重，最后才解塊發(fā)酵。對(duì)于這項(xiàng)工序來(lái)說(shuō)，如果能在保持葉片完整的前提下，細(xì)胞破碎率愈高愈好，此時(shí)成茶滋味濃厚；如果揉捻不足，則會(huì)降低發(fā)酵效果，造成茶葉滋味淡薄，湯色不濃，甚至帶青草味或葉底花青：揉捻過(guò)度了，則芽葉破碎，茶汁損失，也一樣損害茶葉品質(zhì)。
發(fā)酵決定茶的本質(zhì)
紅茶特有色、香、味的形成，主要是由于葉子內(nèi)部各種化學(xué)成分發(fā)生氧化的結(jié)果。發(fā)酵的目的就是促進(jìn)多酚類(lèi)氧化，形成紅茶特有的顏色和滋味，形成濃郁的香氣。發(fā)酵在發(fā)酵室進(jìn)行，將揉好的茶攤在筐內(nèi)，攤?cè)~厚4cm左右，細(xì)嫩茶宜薄，粗老茶宜厚，不需加壓，不需翻拌。發(fā)酵室溫度應(yīng)控制在22℃～24℃為適宜，一般春茶發(fā)酵時(shí)間3～5小時(shí)，但發(fā)酵時(shí)要根據(jù)氣溫的變化，靈活掌握時(shí)間，特種坦洋工夫紅茶發(fā)酵程度比正常紅茶稍偏輕。發(fā)酵適度的特征是葉色基本上變?yōu)殂~紅色，青氣消失，發(fā)出濃厚的蘋(píng)果香氣乃至桂花香，葉脈及汁液泛紅。發(fā)酵不足，葉色不紅，香氣不純帶青草氣，湯色泛青，葉底花青，滋味苦澀。發(fā)酵過(guò)度則香氣低悶，湯色葉底紅暗，滋味平淡。
正確而適時(shí)地掌握發(fā)酵的程度，是形成紅茶品質(zhì)的關(guān)鍵。
最后的定型干操干燥是紅茶初制的最后一道工序。干燥的過(guò)程在于制止酶的活性，停止酶促氧化：蒸發(fā)水分，使毛茶充分干燥，緊縮茶條，防止霉變，便于貯藏與運(yùn)輸；散發(fā)青草氣，發(fā)展茶香。
特種工夫紅茶采用二次烘籠人工干燥，中間攤涼一次，以雜木炭為燃料。以炭火烘焙出來(lái)的紅茶有一種獨(dú)特的活性與香氣。
干燥技術(shù)適當(dāng)可以鞏固和發(fā)展前幾個(gè)工序的優(yōu)點(diǎn)，若技術(shù)不當(dāng)將前功盡棄，也曾發(fā)生過(guò)茶商訂好的毛茶最后因?yàn)楹姹翰缓枚茨苜u(mài)出好價(jià)錢(qián)的事情。有一個(gè)簡(jiǎn)單的辦法可以鑒定紅茶的干燥是否適度：葉子用手捏稍感刺手，但葉子尚軟、折而不斷。緊握茶葉放手即能松散，這時(shí)葉子含水量約20％。足火后、充分干燥的茶葉用手一揉成粉末，可以聞到茶香，條索緊結(jié)，色澤烏潤(rùn)或紅褐(老葉)，含水量約4％～6％。
在坦洋，原始的人工制茶技藝漸漸舍棄，取而代之的是機(jī)器制茶。畢竟，機(jī)器制茶是比人工要快10倍甚至百倍，這是市場(chǎng)與工業(yè)化發(fā)展的需要。但茶人們依然懷念經(jīng)典，所幸，在這些地方仍然可以看到手工的精品，這既是一種追溯懷念，更是原始生態(tài)與精工細(xì)做的尊崇。
現(xiàn)在，對(duì)于這方土地來(lái)說(shuō)，在曾經(jīng)的輝煌與歷史之上，人們更多把眼睛投向了前方。在坦洋工夫越來(lái)越有影響的今天，如何保證優(yōu)良的生態(tài)環(huán)境以及優(yōu)良的品質(zhì)成為最重要的課題，只有這樣，才有不斷持續(xù)發(fā)展的更美麗前景。