日前，湖北省宜昌市夷陵區下堡坪鄉蛟龍寺村的茶園里鑼鼓喧天，正在舉行第五屆中國三峽(夷陵)茶藝節中的采茶比賽。比賽分機采、手采兩項，只見機采2人一組，操作手背著采茶機在前面健步如飛，茶葉紛紛飛進機器后面套裝的3米多長布袋，配合默契的機采助手在后面托著布袋，30多米長的茶園只一個來回就把布袋裝滿了。
“就采摘的工作效率來說，機采至少是茶農人工手采的10倍，原本舍棄不要的夏秋茶也被重視起來，這樣一來，茶農的收益就翻番了。”采茶比賽評委、下堡坪鄉農技推廣中心主任魯明柱告訴記者，以往只采一季春茶，畝收入近2000元，現在茶園耕整、修剪、采摘等全程可使用機械，尤其是機采率已達到90%以上，多采了夏秋茶后，每畝理論可產2000多斤鮮葉，實際收入4000~5000元不成問題。
“現在蛟龍寺村的茶農幾乎家家都有采茶機，如果不搞機械，哪有那么多人來采呢?”60歲的村支書張啟權家里有6畝茶園，他說他是村里買采茶機的第一人，2002年花5000多元買的進口貨，補貼了1000多元，現在還能用。“這個賬，老百姓算得過來。”老張說，這個季節，他每天下午五點半下班后，到茶園里工作兩個小時，就是350元的收入。
與過去人工采茶相比，機采對茶葉種植也有不同的要求。“機械主采夏秋大宗茶，三四葉一心，葉片厚，可多泡，精致茶還是要靠人工。”下堡坪鄉農辦主任周木蘭介紹說，茶樹生長周期長，從4月10日開園可以采到8月底，每12～15天就是一個采摘批次。機采茶樹一般品種要純，要修剪好茶冠，形成平整一致的機采面，留好機耕道，人機能進。
也不是所有的夏秋茶都適合機采。湖北省農業廳果茶辦研究員宗慶波表示，機采對茶園的水肥、修剪等管理技術要求較高，有的茶園地勢不平，茶樹長勢不齊的就不適合機采。而且機采效率雖高，茶葉質量卻一般，收割時沒有選擇性，對茶樹樹冠的破壞性較強。
“機采茶樹管理要好，猛施肥，以外面進的有機肥為主，而且露水打濕了的茶樹不適合機采。”老張補充說，他和老伴兩個勞力，用機采一個季度可以搞定30～40畝茶園，可就是沒那么多田種。2000年，村里只有20多畝茶園，如今發展到4800畝，茶葉成了村里的主導產業。
下堡坪鄉黨委副書記張云智介紹，鄉里聯合秀水天香茶業公司，成立了合作社，組建了農業機械綜合服務隊，為勞力不夠的茶園提供機耕、機剪、機采等服務，部分茶農只需在家動動嘴指指路就能管理好茶園。
夷陵是全國重點產茶區，全區現有茶葉基地超過21萬畝，下堡坪、鄧村等鄉鎮都是夷陵的產茶大鎮。近年來，隨著外出務工人員的增多，農村采茶用工異常緊缺，嚴重制約了茶產業發展。針對這一現狀，夷陵區相關農業部門通過舉辦培訓班、現場教學、觀摩等形式，對茶葉種植大戶、采茶能手開展茶葉機采技術培訓，有力促進了采茶機械化技術的推廣和應用，深受茶農歡迎。
夷陵區委書記劉洪福表示，夷陵區將以茶藝節為新起點，堅持綠色發展，以“提升綠茶、復興紅茶、多茶類并舉”為方針，全力推動生產方式向機械化生產、精細化加工轉型，全力打造集生產加工、產品集散、電子商務、旅游觀光、文化展示、技術研發等為一體的全國現代化茶業強區。