榮西(1141—1215年)，字明庵，又號葉上房，俗姓賀陽，備中國(今崗山縣)人。日本仁安三年當南宋孝宗乾道四年(1168年)，榮西搭乘商船入宋，求得天臺宗新章疏30余部歸國。
榮西親身體驗了宋朝的飲茶文化和茶的功效，所以在歸國時，帶回了茶葉、茶籽以及植茶、制茶技術和飲茶禮法。他先后在他主持的禪寺試種茶樹，從他登陸的平戶至京都的一路上，都撒下不少茶籽，如富春院、背振山、圣福寺等。榮西還以五粒茶籽贈與拇尾高山寺的明惠上人(華嚴宗僧人)，經明惠小心種植，遂成名品。
榮西在承元五年(1211年)用漢文著《吃茶養(yǎng)生記》2卷，建保二年(1214年)又重加修訂。書中介紹了種茶、飲茶方法和茶的效用，稱“茶也，末代養(yǎng)生之仙藥，人倫延齡之妙術也”。在榮西之前，日本已種茶、飲茶，但榮西的著書和提倡，推動了日本種茶和飲茶的普及。
榮西在日本傳播宋地寺院里講經布道的茶禮，豐富了日本的飲茶藝術，為后來的茶道奠定了基礎。榮西在日本，同于陸羽在中國，獲得“茶圣”的稱號。《吃茶養(yǎng)生記》成為日本茶道史上的一個里程碑。