由古至今，中華民族有著幾千年光輝燦爛的文化，也有著一千多年的茶文化歷史。茶文化雖然只是中國(guó)文化體系的一部分，但它豐富的內(nèi)涵，卻是與博大精深的傳統(tǒng)文化密切相關(guān)的。這其中，茶與禪兩種文化更是有著深厚的淵源，其融合的精髓——“茶禪一味”已成為中國(guó)史上的一記千古絕唱。
位于湖南省常德的夾山寺歷史悠久，曾是佛教禪宗祖師講經(jīng)之所。唐代高僧善會(huì)和宋代高僧圓悟克勤都曾在夾山寺講經(jīng)說(shuō)法，普渡眾生。有著佛教禪宗“宗門第一書”之稱的《碧巖錄》也是于此地結(jié)集而成。夾山還是譽(yù)滿東南亞的茶禪祖庭。夾山寺的開(kāi)山祖師唐朝善會(huì)講禪說(shuō)法，悟出了“茶禪一味”的真諦，并且由宋代高僧圓悟克勤的親筆書寫，刻為石碑，一路流傳了下來(lái)。
“茶禪一味”，佛家與茶結(jié)緣，不僅對(duì)豐富茶文化內(nèi)涵、提高茶葉生產(chǎn)技術(shù)起到巨大的影響；而且從佛教儀式和日常生活中形成的飲茶程序，是中國(guó)茶文化史的源頭活水。
縱觀茶史，茶經(jīng)歷了由野生采集到人工栽培的漫長(zhǎng)歲月，佛教和茶早在晉代結(jié)緣，寺院植茶使得僧人成為最早人工栽培茶樹(shù)的人群之一。相傳晉代名僧慧能曾在江西廬山東林寺以自植的佳茗，款待摯友陶淵明，“話茶吟詩(shī)，敘事談經(jīng)，通宵達(dá)旦”。佛教和茶結(jié)緣，對(duì)推動(dòng)飲茶風(fēng)尚的普及，并使得茶的活動(dòng)成為一種文化，達(dá)到超凡脫俗的高雅境界，作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
一茶一禪，兩種文化，有同有別，非一非異。一物一心，兩種法數(shù)，有相無(wú)相，不即不離。佛教禪寺多在高山叢林，得天獨(dú)厚，云里霧里，極宜茶樹(shù)生長(zhǎng)。農(nóng)禪并重為佛教優(yōu)良傳統(tǒng)。禪僧務(wù)農(nóng)，大都植樹(shù)造林，種地栽茶。制茶飲茶，相沿成習(xí)。許多名茶，最初皆出于禪僧之手。如佛茶、鐵觀音，即禪僧所命名。其于茶之種植、采擷、焙制、煎泡、品酌之法，多有創(chuàng)造。中國(guó)佛教不僅開(kāi)創(chuàng)了自身特有的禪文化，而且成熟了中國(guó)本有的茶文化，且使茶禪融為一體，而成為中國(guó)的茶禪文化。茶不僅為助修之資、養(yǎng)生之術(shù)，而且成為悟禪之機(jī)，顯道表法之具。蓋水為天下至清之物，茶為水中至清之味，其“本色滋味”，與禪家之淡泊自然、遠(yuǎn)離執(zhí)著之“平常心境”相契相符。一啜一飲，甘露潤(rùn)心，一酬一和，心心相印。茶禪文化之潛移默化，其增益于世道人心者多矣。
寺院崇尚飲茶、種茶的同時(shí)，將佛家清規(guī)、飲茶讀經(jīng)與佛學(xué)哲理、人生觀念融為一體，“茶佛不分家”、“茶禪一體”、“茶禪一味”由此產(chǎn)生。茶與佛有相通之處，均在主體感受，飲茶需心平氣靜，講究井然有序地啜飲，以求環(huán)境與心境的寧?kù)o、清凈、安逸。依山建寺，依寺種茶；早成古風(fēng)。僧人戒五欲，既無(wú)“洞房花燭夜”之欣喜，也無(wú)“金榜題名時(shí)”之春風(fēng)得意，講禪讀經(jīng)、飲茶品茗，便成了淡薄名利的僧人基本功課和主要嗜好。
僧侶敬神、坐禪、念經(jīng)、會(huì)友終日離不開(kāi)茶。禪茶道體現(xiàn)了井然、樸素、養(yǎng)性、修身、斂性的氣氛，也揉合了儒家和道家的思想感情。禪宗茶道在宋代發(fā)展到鼎盛時(shí)期，并移植到日、韓等國(guó)，現(xiàn)在已向西方世界傳播，對(duì)促進(jìn)各國(guó)文化交流作出了努力。
而茶文化與禪文化又是同時(shí)興旺于唐代，禪使茶由飲而藝而道。融茶禪一味者，則始自唐代禪僧茶圣陸羽，其所著《茶經(jīng)》，開(kāi)演一代茶藝新風(fēng)。
茶與禪的融合，如此自然，如此巧妙，而又如此深刻。