在古代，這個時節(jié)有禁火吃冷食的習(xí)俗。清明時節(jié)，嚴冬已去，春天來到，到處春光明媚。此時，也正是人們春游(古代叫踏青)的好機會。古人擔心老弱婦孺因吃冷食而耐不住寒冷，為了防止寒食冷餐傷身，于是清明節(jié)期間有了踏青、插柳、放風箏、蕩秋千、咸鞠、打馬球、拔河、斗雞等戶外活動。從《紅樓夢》中，也可知賈府十分重視清明活動，把采百草、放風箏、蕩秋千作為清明時節(jié)活動的一個重要組成部分，充分體現(xiàn)了清明活動在民俗中的重要位置。所以古人在清明期間就有開展上述體育活動的習(xí)慣。
踏青
踏青娛樂，是清明節(jié)出城郊游的一種風俗。清明節(jié)期間，正值氣溫回升，春暖花開，是踏青郊游的極好時機。所以古人常把掃墓和踏青結(jié)合起來。清明踏青，最早的源頭應(yīng)是古之游春習(xí)俗。《論語·先進》載，“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞弓，詠而歸”，說明上古之民早就有季春三月野浴、踏青的習(xí)俗習(xí)慣。
后來的清明踏青，應(yīng)該說是發(fā)源于上古而又繼承古代“上巳節(jié)”拔楔(在郊外水濱進行休浴，以達到洗除污垢、除災(zāi)去兇的目的)遺風的一種風俗活動。宋代的時候，圍繞掃墓、踏青而形成大型的娛樂活動非常興盛。
這在宋莊季裕的《雞肋篇》中有相應(yīng)記載，如“寒食上家，亦不設(shè)香火。紙錢掛于至樹。其去鄉(xiāng)里者，皆登山望祭。裂帛于空中，謂之朗錢。而京師四方因緣拜掃，遂設(shè)酒饋，攜家春游”。
看來，這種踏青比當代尚存的一些廟會活動還要熱鬧。不但聚集的人多，活動項目甚至還包括野炊、歌舞、游藝等，差不多就是一個大型的游園活動了。另據(jù)宋人的《武林舊事》載，南宋都城臨安清明春游的情景為“清明前后十日，城中士女艷妝飾，金翠琛紹，接睡聯(lián)肩，朋朋游賞，畫船策鼓，終日不絕”，當時情景可謂盛況空前。北宋時期的寒食踏青是我國歷史上踏青活動的極盛時期，其風盛行，著名畫家張擇端的風俗畫《清明上河圖》，就以繪畫形式極其生動地展現(xiàn)了末代清明時節(jié)京都民眾踏青娛樂的情景。明代中期以后，宗族制度在經(jīng)濟比較發(fā)達的地區(qū)，對社會生活的各個方面部產(chǎn)生了巨大影響，掃墓也成為敬宗以睦族的手段。掃墓過后帶有娛樂性質(zhì)的踏青春游活動促進了宗族成員之間的和睦團結(jié)。如《東凳縣志》(1927年版)記載，“三月清明日插柳于門，祭先基，曰‘掛紙’。游者登黃嶺，謂之‘踏青’。一月中掃墓郊行，亦謂之‘踏青’，亦曰，鏟草，，俗曰‘壓紙’，以褚置墳上也”。近年來，隨著生活水平的不斷提高，廣東各地私家車的擁有量在不斷攀升，清明白駕車外出踏青郊游的人越來越多。大家所到之處，都是青山綠水的景致，不少還是鄉(xiāng)下人開辦的農(nóng)家樂或地方旅游部門開設(shè)的旅游景點。
插柳植樹
插柳之俗歷史悠久，南北朝時期梁宗慎撰《荊楚歲時記》有“江淮間寒食日家家折柳插門”的記載。庸人也有“至清明戴柳者，乃唐玄宗三月三日拔楔于渭水之隅，賜群臣柳圈各一，謂戴之可免蠶毒”的相應(yīng)記錄。后來，江南百姓在舉行踏青活動時都折些嫩柳枝條，編成柳圈或帽子戴在頭上。賈思酗在《齊民要術(shù)》中提到“正月且取柳枝著戶上，百鬼不入家”，也從一個側(cè)面證明古人認為柳技可以避邪。至于婦女插在鬃發(fā)上，則是以此作為裝飾，表示可青春常駐。
柳條生命力強盛，因此每逢清明，不少人家將柳條插在井邊，日后柳條皆可成活為大樹。這種始于唐代的習(xí)俗就是成語“井井有條”的來源，也是清明植樹的起源。農(nóng)諺“植樹造林，莫過清明”，說明清明節(jié)前后，春陽照臨，春雨綿綿，確實是植樹造林的好時機。因此，自古以來我國就有清明植樹造林的傳統(tǒng)，而到近代更是發(fā)揚光大。當代植樹節(jié)在公歷3月12日，比清明節(jié)期早得多，但在南方其氣候也大體上與清明節(jié)相近。
清明時節(jié)，人們頭上戴柳條的習(xí)俗，也是因唐永微李治所為而流傳。據(jù)說，李治在渭水岸邊舉行拔楔，把柳枝繞成圓形環(huán)分送群臣，說是可以驅(qū)邪。而從《荊楚歲時記》所載得知．柳枝是插在搪前和門戶上的。后人將柳枝插戴到頭上，想必是對李治的送柳行為較為認可，隨后便逐漸流行開來。后世都因此認為插戴柳可以辟邪，于是變成了俗例。此外，“柳”與“留”諧音，以表示挽留之意。這種習(xí)俗最早起源于《詩經(jīng)．小雅．采蔽》里“昔我往矣，楊柳依依”。用離別昭柳來表示親友之間的難分難離、戀戀不舍的心境。楊柳是春天的標志，故在春天中搖曳生姿的楊柳，總是給人以欣欣向榮之感。這也是“戴柳”蘊含祈求“春常在”意思的緣由。廣東人有清明“插柳”的習(xí)慣。廣東很多地方都傳說清明前具王所放出的鬼會漫游人屋滋擾生靈。百姓于是紛紛以柳枝插在門口，各方鬼魅于是使不敢貿(mào)然進門。有的人則在掃墓時，將柳條帶回家插在家門。象征把已故親人引領(lǐng)回來。此外，老廣州人在清明前的四五天，就在家中的祖宗牌位前和門口插上一枝柳枝以避野鬼，清明后一周拔去。東莫入在清明節(jié)前一日，各家各戶必把柳枝(帶葉)插于門首。當?shù)厝讼鄠髑迕髑昂箨庨g鬼門大開，任鬼自由出入漫游覓食，肆元忌憚。后來，東蕪人為防野鬼入屋作怪害人，遂把楊柳枝插于門首，鬼見有楊柳就不敢進屋。在東蕪各鎮(zhèn)，此習(xí)俗一直沿襲至今。廣東梅州客家人，清明日在門口插青，吃清明飯。
清乾隆《嘉應(yīng)州志》載“清明日，掛柳于門，婦女兒童戴于首”。明嘉靖《香山縣志》和清同治《香山縣志》都有“清明戴柳上墳”的記載，如“三月清明插柳。三日采三丫苦葉搗作粉團蒸熟以薦祖考。掃墓郊行謂之踏青亦曰鏟草，亦曰壓紙以褚置墳上也，孫宗盛者堆如積雪。或曰送燈，亦曰拜山”等等。據(jù)中山一些老者傳言，舊歷三月初一地獄吏將鬼門關(guān)誤開，把孤魂野鬼放了出來，它們走至陽間，見門就人，以索陽氣人魂，或稱借尸還魂。而若在家門窗口插上楊柳枝，則可拒孤魂野鬼于宅外，自然便可辟邪避兇。所以，逢到清明時節(jié)均在家門窗口插上楊柳校可以拒孤魂野鬼于外。
關(guān)于清明插柳的習(xí)俗，清朝南海有宦室婦賦詩《寒食郊行》云“郊原極目影蒼蒼，二月熏風掃野塘。緞萊船歸爭市鬧，雞脈社起賽神忙。墻低柳葉偷雙眼，港曲桃花露半妝。荒家累累無姓氏，斷魂芳草夕陽黃”(清范端昂撰《粵中見聞》)。廣州的舊俗是在清明前四五天，在家中祖宗牌位前和在門口插上一枝柳枝以避野鬼，清明一周后拔除。清明時節(jié)，廣州馬路上有不少做柳枝生意的人。各處橫街窄巷每戶門口插了柳枝，綠柳成蔭，成為當?shù)厍迕饕痪啊?br>放風箏
風箏最初的名稱是紙鷗。據(jù)《韓非子》載，“墨翟居魯山(今山東青州一帶)……斫木為鷂，三年而成飛一日而敗”。這種由古代哲學(xué)家墨翟用木制作而成的“鷗”，應(yīng)該是文獻上記錄最早的風箏。中國風箏問世后，很快成為空間測量、傳遞軍事信息、飛躍險阻等的工具，后來才逐漸演變?yōu)橐环N娛樂玩具。晚唐時。風箏上已普遍扎上用絲條或竹笛做成的響器，因風吹而聲鳴，其聲響似箏發(fā)出來一樣，“風箏”之名因此廣為流傳。宋代以后，風箏改由紙糊，很快在民間流傳開來，并成為民間一種大眾化活動。其時還有人在風箏上安裝燈籠或小燈，夜間風箏升空，燈光閃爍，頗有一番獨特的風情。明代，山東濰坊就已在民間出現(xiàn)專門扎制風箏的藝人。清代時，放風箏習(xí)俗已十分盛行，風箏藝術(shù)已在扎、糊、繪、放四藝上發(fā)展到相當高的水平。清明的風適合放風箏，因此古人在清明期間把放風箏當作一種游藝活動。現(xiàn)在看來，民眾早期的放風箏活動其實是一種巫術(shù)行為，如很多人放風箏前，將所有災(zāi)病名和煩惱事都寫在紙鷗上。等風箏飛到高處時，就剪斷風箏線，讓紙鷗隨風飄走，寓意風箏帶走自己所有病痛、穢氣和煩惱。
其實，人們在放風箏時，在牽線奔跑和抬頭仰望之際，除了感受到一種少有的喜悅和情超之外，還能強身健體。如果堅持一段時間，身體和身心自然得到一種放松，肌體舒適了，精神上也會感受到一定程度的愉悅。
蕩秋千
秋千，意即揪著皮繩而遷移，古人稱之為“千秋”。據(jù)《古今藝術(shù)圖》記載，“瞅園，北方山戎之戲，以習(xí)題者”，就是說古代北方山戎民族習(xí)慣用獸皮制拴秋千的繩索，故“瞅腿”為秋千。齊桓公出兵遠征山戎，秋千也隨之向南流傳，其后逐漸在中原地區(qū)傳開，并從軍訓(xùn)項目演化為游藝。至漢武帝時，以后為避忌諱，將“千秋”兩字例轉(zhuǎn)為“秋千”。
古時的秋千多用樹極為架，再拴上彩帶做成，以后逐漸演化成用兩根繩加踏板的秋千。在唐宋時代的宮廷和民間，蕩秋千都成為寒食節(jié)專供婦女兒童玩耍的游戲活動之一。打秋千不僅可以增進健康，而且可以培養(yǎng)勇敢精神，至今仍為人們特別是少年兒童所喜愛。不同的是，現(xiàn)在這項雅俗已不為清明節(jié)所特有，而在一年中的任何時節(jié)都可以進行。晚唐詩人韓惶有詩詠7青明蕩秋千的活動：
池塘夜歇清明雨，繞院無塵近花塢。五絲繩系出墻遲，下來嬌喘未能調(diào)，無語兼動所思愁，力盡才瞬見部團。
斜倚朱闊久無語。
轉(zhuǎn)眼看天一長吐。
蹴鞠
蹴鞠是現(xiàn)代足球運動的前身，起源于原始社會末期的“黃帝時代”。漢代劉向的《別錄》載，“蹴鞠者，傳言黃帝所作，或曰起戰(zhàn)國時。蹴鞠，兵執(zhí)也，所以講武知有才也”。其中的“鞠”，是一種皮球，“蹴鞠”為用足去踢球。《經(jīng)法》中有“充其胃以鞠，使人執(zhí)(踢也)之，多中者賞”，這反映出上古傳說的蹴鞠的原始形式。
中國古代的蹴鞠(蹴鞠)運動最早見于文字記載的文獻典籍當屬《戰(zhàn)國策》和司馬遷的《史記》。前者描述了二干三百多年前的春秋時期，齊國都城臨淄流行蹴鞠活動，后者則認為蹴鞠是當時訓(xùn)練士兵、考察兵將體格的方式。西漢初年，就出現(xiàn)了關(guān)于蹬鞠的專著《蹴鞠經(jīng)》，其時蹴鞠運動已初步流行于貴族與平民之中。
自南北朗起，寒食節(jié)就出現(xiàn)了從單一的禁火寒食向娛樂化方向演變的趨勢。至強盛的隋唐，寒食娛樂活動已經(jīng)蔚為大觀。因為寒食禁火，為了防止吃寒食冷餐傷身，人們就必須從事一些體育運動來鍛煉身體，蹴鞠就成為了首選。大詩人王維有一首《寒食城東即事》的詩：
清漠一道穿桃李，演漾綠蒲涵白英。
溪上人家凡幾家，落花半落東流水。
蹴鞠屢過飛烏上，秋千競出垂場里。
少年分日作邀游，不用清明兼上巳。