普洱茶主要集中分布在瀾滄江兩岸的四大茶區，從北往南，順江而下，分別為保山市、臨滄市、普洱市（原思茅市）和西雙版納，平均海拔也從高到低。這四大茶區位于云南省西部和南部邊陲，與緬甸、老撾等國家接壤。西雙版納古茶山分布（瀾滄江以東6座，以西8座）
正是在這片少數民族聚居的神秘區域，被論證為茶的發源地。可以說，目前全世界被稱為“茶”的飲品，都是由云南傳出去的。而明清兩代，正是普洱茶形成并走向輝煌的時代，大規模、有組織的種植栽培型茶樹，也正是在這兩朝完成的歷史壯舉。如今，在瀾滄江流域海拔千米以上的高山林地中，經歷了歷史滄桑和自然災害的古茶園依然郁郁蔥蔥，或成片分布，或單株散生。整個云南還存有野生茶樹群落和古茶園面積27萬畝以上(即18000公頃，截止2006年底）。
俗話說：“初級看廠，中級看山，高級看茶”。尤其是目前越來越重視品飲古樹茶，講究“山頭主義”：即喝茶要問茶餅“出身”，來自哪個“山頭”，所以需要了解了云南每一個茶區所產茶的茶性特點，尤其是要了解都有哪些著名茶山。盛傳“班章王、易武后”，那么這些著名茶山又是如何分布的呢？讓我們沿著四大茶區從南往北一一說來。
被譽為普洱茶的“孕育地、原產地、主產區”，是普洱生產歷史最悠久，產量最高的區域。轄2縣1市，即勐海縣、勐臘縣、景洪市。著名的“勐海茶廠”就誕生于勐海，而清代名重一時的“六大茶山”主要分布于勐臘縣（只有其中的攸樂茶山位于景洪市）。在這個區域，14大古茶山沿著瀾滄江兩岸分布，江東（也稱為“江內”）是著名的古代“六大茶山”，江西（也稱為“江外”）是現在知名度慢慢上來的八大古茶山。
古六大茶山，面積兩千多平方公里，分別為：易武（漫撒）、倚邦、蠻磚、革登、莽枝、攸樂。
新的大茶山比古茶樹多出兩個，位于瀾滄江以西，從北往南，新的八大茶山分別為：曼糯、勐海勐宋、南糯山、帕沙、賀開、布朗山、景洪勐宋，巴達在西部。
上述的14大古茶山，位于瀾滄江以西的勐海縣占7個，以東的勐臘縣占5個，景洪市有一個在江西，一個在江東。古茶樹樹齡從100年到1700年不等，但大多數在200-500年之間。